Fairy Tales Between Timber Frames and Rocks 🚎 Märchen zwischen Fachwerk und Felsen (en/de) #65

Are Germany's motorhome stopovers really as overcrowded as people often claim?

It was a question that had been on my mind for quite some time. Statistics point to a continuing camping boom, and social media is full of stories about packed stopovers and long waiting lists. So I decided to find out for myself. I deliberately avoided the well-known hotspots along the North Sea and Baltic Sea coasts. Instead, I headed for a region that attracts far less attention from tourists: the Teutoburg Forest and the surrounding low mountain ranges.

What I did not know at the time was that the first days of this journey would lead me to charming timber-framed towns, mysterious rock formations, and a number of memorable encounters. Looking back, Fairy Tales Between Timber Frames and Rocks describes this part of the trip surprisingly well.

I also wanted to approach this journey differently. This time, it would not be the sights that determined my route, but the stopovers themselves. Whatever I happened to discover along the way would reveal itself naturally. Rather than following a fixed itinerary, I allowed the journey to unfold on its own. One stopover led to the next. Apple Maps replaced the traditional motorhome navigation system, and every now and then a brown tourist sign by the roadside was all it took to send me in a completely new direction.

Sind Deutschlands Wohnmobilstellplätze wirklich so überfüllt, wie man oft liest?

Diese Frage beschäftigte mich schon eine Weile. Statistiken zeigen einen anhaltenden Campingboom, und in sozialen Medien liest man regelmäßig von vollen Plätzen und langen Wartelisten. Also beschloss ich, mich selbst auf den Weg zu machen. Meine Wahl fiel bewusst nicht auf die bekannten Hotspots an Nord- oder Ostsee. Stattdessen zog es mich in eine Region, die touristisch deutlich weniger im Rampenlicht steht: den Teutoburger Wald und die angrenzenden Mittelgebirgslandschaften.

Was ich zu diesem Zeitpunkt noch nicht wusste: Die ersten Reisetage würden mich zu kleinen Fachwerkstädtchen, geheimnisvollen Felsformationen und interessanten Begegnungen führen. Märchen zwischen Fachwerk und Felsen beschreibt diese Etappe der Reise daher vermutlich ziemlich treffend.

Ich hatte mir vorgenommen, die Reise einmal anders anzugehen. Nicht Sehenswürdigkeiten sollten meine Route bestimmen, sondern die Stellplätze. Was es unterwegs zu entdecken gab, sollte sich ganz von selbst ergeben. Statt einer festen Route ließ ich mich oft treiben. Ein Stellplatz wurde zum nächsten Ziel. Apple Karten ersetzten das klassische Wohnmobil-Navi. Hin und wieder genügte ein braunes Hinweisschild am Straßenrand, um spontan die Richtung zu ändern.

The First Evening | Der erste Abend

Medebach

Originally, I had chosen Paderborn as my general destination. However, I wanted to avoid larger towns and cities whenever possible. My motorhome stopover guide suggested Medebach as the next stop along my route. Free of charge and offering basic facilities, it sounded quite promising.

When I arrived, there was only one other motorhome on the site, and the surrounding area was a construction zone. Not exactly inviting, but after almost seven hours of leisurely driving along Germany's back roads, I simply didn't feel like continuing. So, I stayed.

Als grobes Ziel hatte ich mir ursprünglich Paderborn ausgesucht. Städte wollte ich jedoch möglichst umfahren. Mein Stellplatzführer zeigte mir Medebach als nächsten Platz auf meiner Route an. Kostenlos und mit Infrastruktur klang zunächst vielversprechend.

Als ich dort ankam, stand ein einziges Wohnmobil auf dem Platz und rundherum wurde gebaut. Nicht gerade einladend, aber nach fast sieben Stunden gemütlicher Fahrt über Landstraßen hatte ich keine Lust mehr weiterzufahren. Also blieb ich.

Sometimes, a motorhome stopover is simply a place to arrive.

Manchmal ist ein Stellplatz eben einfach nur ein Ort zum Ankommen.

The following morning, I picked up some fresh bread rolls and enjoyed breakfast at a small forest parking area just outside Medebach. With a beautiful view across the landscape and no schedule to keep, it felt as though the journey had only truly begun.

Am nächsten Morgen besorgte ich mir frische Brötchen und machte mein Frühstück auf einem kleinen Waldparkplatz etwas außerhalb von Medebach. Mit Blick über die Landschaft und ganz ohne Zeitdruck begann die Reise eigentlich erst dort so richtig.

Between Timber Frames and Tranquility | Zwischen Fachwerk und Teich

Nieheim

After a peaceful night and an unhurried breakfast, I continued my journey to Nieheim. The town was not entirely unfamiliar to me, as an acquaintance of mine had moved here several years ago. We spontaneously arranged to meet for dinner that evening, which left me with plenty of time to explore the town and admire its beautiful timber-framed architecture.

Nach einer ruhigen Nacht und einem ausgedehnten Frühstück führte mich meine Route weiter nach Nieheim. Der Ort war mir nicht ganz unbekannt, da ein Bekannter vor einigen Jahren hierher gezogen ist. Kurzerhand verabredeten wir uns zum Abendessen, bis dahin blieb jedoch genügend Zeit, den Ort und seine schöne Fachwerkarchitektur zu erkunden.

When I returned to the stopover at around 11 p.m., I found myself completely alone. The site is quietly situated on the edge of town, right beside a small park and a pond. There are no facilities to speak of, but if you're looking for peace and quiet, you'll find it in abundance.

Als ich gegen 23 Uhr wieder am Stellplatz ankam, stand ich dort völlig allein. Der Platz liegt ruhig am Ortsrand direkt an einem kleinen Park und einem Teich. Infrastruktur sucht man hier vergeblich, dafür gibt es Ruhe im Überfluss.

I wasn't tired yet, so I took some time to reflect on the day. Somehow, after just two days, the journey seemed to have settled into a rhythm all of its own.

Noch war ich nicht müde und so ließ ich den Tag noch einmal Revue passieren. Irgendwie hatte die Reise bereits nach zwei Tagen begonnen, ihren ganz eigenen Rhythmus zu finden.

Ancient Stories Carved in Stone | Alte Geschichten aus Stein

Horn-Bad Meinberg

As the Externsteine emerged between the trees for the very first time, I couldn't help but think of fairy tales and ancient legends.

There is something almost surreal about the Externsteine. Towering sandstone formations rise straight out of the forest, connected by stairways and pathways that invite visitors to explore them. It comes as no surprise that countless legends have surrounded this remarkable place for centuries.

Als ich die Externsteine zum ersten Mal zwischen den Bäumen auftauchen sah, musste ich unweigerlich an Märchen und alte Sagen denken.

Die Externsteine wirken fast ein wenig unwirklich. Riesige Sandsteinfelsen ragen mitten aus dem Wald empor, verbunden durch Treppen und Wege, die dazu einladen, sie zu erkunden. Es überrascht daher kaum, dass sich seit Jahrhunderten zahlreiche Legenden um diesen Ort ranken.

One of the best-known legends tells of the Devil, who is said to have hurled these massive rocks at a nearby monastery. He missed his target rather spectacularly, leaving behind one of Germany's most fascinating natural and cultural landmarks. Other stories speak of a White Lady, said to appear among the rocks as the guardian of a hidden secret.

Eine der bekanntesten Sagen erzählt vom Teufel, der die Felsen nach einem Kloster geschleudert haben soll. Verfehlt hat er sein Ziel allerdings gründlich, denn geblieben ist einer der faszinierendsten Natur- und Kulturorte Deutschlands. Andere Geschichten berichten von einer weißen Frau, die als Wächterin eines verborgenen Geheimnisses zwischen den Felsen erscheinen soll.

Whether it is tales of the Devil, hidden treasures, or ancient Germanic places of worship, the Externsteine offer plenty of food for the imagination. As I wandered among the towering sandstone formations, I could easily understand why this place has captivated people for centuries. Some places do not tell their stories through historical facts and dates alone. They live through the stories that people have passed down and continue to tell about them.

Ob Teufel, verborgene Schätze oder alte germanische Kultstätten – die Fantasie bekommt hier reichlich Nahrung. Während ich zwischen den Felsen unterwegs war, konnte ich gut nachvollziehen, warum dieser Ort die Menschen seit Jahrhunderten beschäftigt. Manche Orte erzählen ihre Geschichte nicht nur in Jahreszahlen und historischen Fakten. Sie leben vor allem von den Geschichten, die sich die Menschen über sie erzählen.

Honestly, if the Brothers Grimm had travelled Germany in a motorhome collecting their fairy tales, the Externsteine would probably have been one of their very first stops.

Ganz ehrlich: Hätten die Gebrüder Grimm ihre Märchen mit dem Wohnmobil gesammelt, wären die Externsteine vermutlich eine ihrer ersten Stationen gewesen.

After a short hike, hunger eventually made itself known. Much to my regret, I passed by the beer garden and opted for the provisions I had brought along instead. After all, they wouldn't eat themselves and needed to be used up sooner or later.

Nach einer kleinen Wanderung meldete sich schließlich der Hunger. Schweren Herzens ließ ich den Biergarten links liegen und machte mich lieber über die mitgebrachten Vorräte her. Schließlich mussten diese langsam verbraucht werden.

The Man Who Still Removes Thistles by Hand | Der Mann, der noch Disteln aussticht

Witzenhausen

While having lunch, I was already looking for my next stopover. The general direction was set: a little farther east before gradually turning south. The only real requirement was that it had to be somewhere I had never visited with my motorhome before.

Several stopovers lay along my planned route. I simply passed the first two without stopping. Not because they were overcrowded, but because of something far more important these days: mobile internet coverage. While driving, my iPhone is connected to the navigation system and conveniently shows the current signal strength. In my personal experience, a large "E" with full signal bars usually means only one thing: today, the internet has decided to take the day off.

Während des Mittagessens recherchierte ich bereits den nächsten Stellplatz. Die Richtung stand fest: noch ein wenig weiter nach Osten und anschließend langsam nach Süden. Hauptsache irgendwohin, wo ich bisher noch nicht mit dem Wohnmobil gewesen bin.

Auf meiner geplanten Route lagen mehrere Stellplätze. Bei den ersten beiden fuhr ich allerdings einfach weiter. Der Grund war nicht etwa Überfüllung, sondern der fehlende Mobilfunkempfang. Mein iPhone ist während der Fahrt mit dem Navi verbunden und zeigt mir gleichzeitig die aktuelle Netzqualität an. Ein großes "E" bei vollem Ausschlag bedeutet in meiner persönlichen Übersetzung meistens nur eines: Das Internet macht heute Urlaub.

By now, it was already getting late, so I decided that the next stopover would be the one for the night, no matter what it looked like.

That is how I eventually ended up in Witzenhausen. There was no town in sight, only a few scattered farmhouses and a children's adventure park. The motorhome stopover is located directly on the park's grounds.

When I arrived, my motorhome was the only one there. The size of the parking area suggested that it could accommodate many more guests on busier days. Since the stopover charges a small fee, I went looking for the owner.

Mittlerweile war es bereits recht spät geworden und ich beschloss, den nächsten Stellplatz zu nehmen, egal wie er aussehen würde.

So landete ich schließlich in Witzenhausen. Weit und breit keine Ortschaft, nur vereinzelte Bauernhöfe und ein Erlebnispark für Kinder. Der Stellplatz befindet sich direkt auf dem Gelände des Parks.

Als ich ankam, stand dort zunächst nur mein Wohnmobil. Der große Parkplatz ließ erahnen, dass an gut besuchten Tagen deutlich mehr Gäste Platz finden würden. Da der Stellplatz gebührenpflichtig ist, machte ich mich auf die Suche nach dem Betreiber.

I eventually found an elderly gentleman who was carefully removing thistles from the lawn. When I jokingly apologized for interrupting his work, he looked up with a smile and simply replied, "You're allowed to."

What started as a simple question about paying for the stopover soon turned into a long and thoroughly enjoyable conversation. I learned that he had built the children's adventure park himself many years ago and that his children are now running it. Before long, we found ourselves talking about the good old days, about how so many things have become automated, and perhaps about what has been lost along the way.

One particular sentence has stayed with me ever since:
"Who still removes thistles from a lawn by hand these days?"

He told me that many more motorhomes used to stop here when the pitches were still free of charge. A small fee was only introduced after the installation of the chemical waste disposal facilities to help cover the associated costs and maintenance. These days, there might occasionally be five motorhomes staying overnight, but more often than not, only one or two campers find their way here.

Before we said goodbye, he showed me what he considered to be the best spot on the site: perfectly level, no levelling wedges required, and with an unobstructed view of the sky for satellite reception.

Ich fand einen älteren Herrn, der gerade konzentriert Disteln aus dem Rasen entfernte. Nachdem ich ihn angesprochen hatte und mich scherzhaft dafür entschuldigte, ihn bei seiner Arbeit zu stören, blickte er lächelnd auf und antwortete nur: „Sie dürfen.“

Aus der Frage, wo ich den Stellplatz bezahlen könne, entwickelte sich ein längeres und ausgesprochen angenehmes Gespräch. Ich erfuhr, dass er den Freizeitpark einst selbst aufgebaut hatte und seine Kinder diesen heute weiterführen. Irgendwann philosophierten wir über die gute alte Zeit, darüber, was heute automatisiert wird und was dabei vielleicht verloren geht.

Ein Satz ist mir besonders in Erinnerung geblieben:
„Wer sticht heute schon noch Disteln aus dem Rasen?“

Früher seien deutlich mehr Wohnmobile hier gewesen, als die Stellplätze noch kostenlos waren. Erst mit dem Anschluss der Chemieentsorgung wurden Gebühren erhoben, um die laufenden Kosten zu decken. Heute kommen gelegentlich einmal fünf Wohnmobile vorbei, oft stehen aber auch nur einzelne Camper hier.

Zum Abschied zeigte er mir noch den besten Stellplatz auf dem Gelände. Ganz ohne Auffahrkeile und mit freier Sicht zum Satelliten.

I thanked him for the pleasant conversation and prepared a true camper's dinner: pasta with egg, ham, and cheese. Not particularly photogenic, but quick to make and surprisingly delicious. I spent the rest of the evening watching the sun slowly set before the first raindrops began to fall on the roof of my motorhome.

Ich bedankte mich für das nette Gespräch und zauberte mir anschließend ein echtes Camper-Menü: Nudeln mit Ei, Schinken und Käse. Nicht besonders fotogen, dafür schnell zubereitet und erstaunlich lecker. Den Rest des Abends verbrachte ich mit Blick auf den Sonnenuntergang, bevor langsam die ersten Regentropfen auf das Dach meines Campers fielen.

A First Interim Conclusion | Ein erstes Zwischenfazit

After the first three days on the road, my answer is quite clear: no. At least not in the places I chose to visit.

The stopovers were certainly used, but they were a far cry from the image of permanently overcrowded sites. What was often missing, however, was infrastructure. If you're travelling self-sufficiently, that gives you a great deal of freedom. If you rely on fresh water and waste disposal facilities, a little more planning is required.

Then again, perhaps it also has something to do with the way I travel. I deliberately avoided the major tourist hotspots. The stopovers determined my route, not the sights themselves. As a result, I found myself taking small detours, making spontaneous discoveries, and enjoying encounters that I could never have planned.

The real surprise, however, was something entirely different. The more I followed brown tourist signs and small country roads, the more often I found myself in places and meeting people I would probably never have discovered otherwise.

Perhaps it isn't the great landmarks that make a journey truly memorable, but the small stories waiting to be found somewhere between timber frames and rocks.

Nach den ersten drei Reisetagen lautet meine bisherige Antwort ganz klar: Nein. Zumindest nicht dort, wo ich unterwegs war.

Die Stellplätze waren besucht, aber weit entfernt von dem Bild ständig überfüllter Plätze. Dafür fehlte vielerorts die Infrastruktur. Wer autark reist, gewinnt dadurch Freiheiten. Wer Ver- und Entsorgung benötigt, muss etwas genauer planen.

Vielleicht lag es aber auch an meiner Art zu reisen. Ich hatte bewusst keine touristischen Hotspots auf meiner Liste. Die Stellplätze bestimmten meine Route und nicht die Sehenswürdigkeiten. Gerade dadurch entstanden immer wieder kleine Umwege, spontane Entdeckungen und Begegnungen, die ich so niemals hätte planen können.

Die eigentliche Überraschung war jedoch eine andere. Je weiter ich den Schildern und kleinen Straßen folgte, desto häufiger landete ich an Orten und traf Menschen, die ich ohne diese Reise wahrscheinlich nie kennengelernt hätte.

Vielleicht sind es gar nicht die großen Sehenswürdigkeiten, die eine Reise besonders machen, sondern die kleinen Geschichten, die irgendwo zwischen Fachwerk und Felsen auf einen warten.

If you're interested in any of the stopovers, here are the places where I spent the nights during this first stage of the journey.

Falls du die Stellplätze näher anschauen möchtest, hier sind die Übernachtungsplätze dieser ersten Etappe:

1. Medebach https://www.promobil.de/stellplatz/stellplatz-schuetzenplatz-588f1da9721d54a52815dcad.html 2. Nieheim https://www.promobil.de/stellplatz/parkplatz-nieheim-66d5b5213c857b0008708d37.html 3. Horn-Bad Meinberg https://wohnmobilhafen-externsteine.de/ 4. Witzenhausen-Ziegenhagen https://www.promobil.de/stellplatz/stellplatz-am-erlebnispark-588f1f44721d54a5281609cf.html Route using the Geory app. Map: Screenshot from Geory

For an overview of all the motorhome stopovers I've visited, click here:

^{All photographs by @vanje.
Cover image (AI photo collage) created with OpenAI using my own photographs · @vanje}