Canons and Symbols of Modernity (Eng/Esp)

My thorough tour of San Antonio de la Eminencia Castle led me this time to focus on its role as a military fortress. Following its last renovation, more than 70 years ago, it was designated a National Historic Monument in 1965. Some cannons can still be seen on the grounds, most of them lying on the ground, silent witnesses to the inexorable passage of time.

Until the middle of the last century, the castle also served as the headquarters for the city’s military regiment, until all the troops moved to the barracks built on Arismendi Avenue. From the castle, one has a privileged view of Cumaná in all four directions, so it offers more than just a view of the sea. Surveillance of the city was complete; the soldiers could observe and remain vigilant against any threat.

Visitors follow a route supervised by guides and heritage police personnel. Upon reaching the upper area, one can see cannons of various sizes and states of preservation, most of them made of cast iron and showing signs of deterioration due to exposure to the elements and saltpeter, although the structure is now farther from the sea than it was originally.

While it still retains its essence, which has endured for four centuries, modernity has found its place here with the construction of two museums and an office complex for the regional government. Consequently, artistic installations can be seen in the various gardens, including several kinetic art sculptures. One of them occupies a prime location and is called Portal to Infinity, a work by Pedro Barreto—a sort of large window constructed from massive logs painted black, whose position offers a view of the Gulf of Cariaco, precisely from a vantage point where the sky seems to merge with the sea.

Another symbol of modernity is a massive metal cross that stands out against the city skyline, especially when it is illuminated during the month of December. While not quite the same, it is a smaller-scale replica of the Cruz del Ávila in Caracas, which serves as an emblem of the capital. This local cross looks impressive when lit up because it is also part of the lighting display set up in the last month of the year in Plaza Bolívar, where the cross, located on the castle, can be seen in all its grandeur.

Mi exhaustivo recorrido por el Castillo San Antonio de la Eminencia me llevó esta vez a fijarme en su posición como fortaleza militar. Tras su última remodelación, hace más de 70 años atrás, fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1965. Todavía se observan algunos cañones en el lugar, la mayoría descansando en el suelo, testigos silenciosos del irremediable paso del tiempo.

Hasta mediados del siglo pasado, el castillo también fue sede del regimiento militar de la ciudad, hasta que todas las tropas se trasladaron al cuartel que se construyó en la avenida Arismendi. Desde el castillo se tiene una vista privilegiada de Cumaná, desde los cuatro puntos cardinales, así que no solamente posee vista al mar. La vigilancia sobre la ciudad era total, los soldados podían observar y permanecer atentos ante cualquier amenaza.

Los visitantes tienen un recorrido que permanece bajo control de guías y personal de la policía patrimonial. Al acceder a la zona superior se pueden observar cañones de diversos tamaños y grados de conservación, la mayoría de hierro fundido y con el deterioro a cuestas debido a la intemperie y el salitre, aunque ahora la estructura esté más alejada del mar con respecto a su posición original.

Si bien aún conserva su esencia, que se ha mantenido durante cuatro siglos, la modernidad tiene sus espacios ya que se construyeron dos museos y una zona de oficinas para el gobierno regional. Por ello se perciben propuestas artísticas en los diversos jardines, entre ellas varias esculturas de arte cinético, una de ellas tiene una ubicación privilegiada y se denomina Portal al Infinito, obra de Pedro Barreto, una especie de ventanal construido con troncos de gran tamaño, pintados de negro, cuya posición ofrece una vista al Golfo de Cariaco, justamente en una perspectiva donde el cielo parece fundirse con el mar.

Otro símbolo de modernidad lo representa una enorme cruz metálica que se levanta para ser observada desde el centro de la ciudad, sobre todo cuando se ilumina durante el mes de diciembre. Salvando las distancias, es una replica en menor escala de la Cruz del Ávila que está en Caracas y es un emblema de la capital. Esta cruz local luce impresionante cuando se enciende porque también forma parte de la iluminación que se despliega en el último mes del año en la Plaza Bolívar, donde se aprecia esta cruz ubicada en el castillo en toda su magnitud.