A Walk Along the Manzanares River (Eng/Esp)

When people hear the phrase “life under a bridge,” they might think of homeless people seeking temporary shelter beneath one of these structures. However, while taking some photos of the Manzanares River, I noticed that under the Gómez Rubio Bridge—walking from Plaza Ribero—there were people bathing and preparing a sancocho, that is, happily enjoying the river despite its obvious pollution.

I was able to walk under the bridge—a very unique experience—and upon reaching the other end, I noticed a dirt path leading to a community. In this case, the bridge served as a sort of gateway separating the city from a suburb that had settled there. The land and vegetation coexisted with the people who had made that space their home.

Far from thinking that the inhabitants of this community were troubled by living amid so many hardships, I actually observed a certain happiness in having land to raise poultry and fruit trees, a river in the courtyard of their makeshift homes, and wood-burning stoves that filled the air with the scent of tradition.

It was as if the bridge were a gateway to the past, to a rural village that sprang up on the riverbank and still stands there, waiting for modernity to take notice. Once I returned to the main road, I found myself back in the city, with its rush to finish the workday and start the routine all over again—a cycle that leaves no room to appreciate the extraordinary in the ordinary.

Mencionar vida debajo de un puente puede llevar a pensar en personas sin hogar que buscan un techo provisional bajo alguna de estas estructuras. Sin embargo, tomando algunas fotografías del rio Manzanares, pude advertir que debajo del puente Gómez Rubio, caminando desde la Plaza Ribero, habían algunas personas bañándose y preparando un sancocho, es decir disfrutando alegremente del rio, a pesar de su evidente contaminación.

Pude pasar debajo del puente, una sensación muy particular y al llegar al otro extremo observé un camino de tierra que conducía hacia una comunidad. El puente en este caso era una especie de puerta que divide la ciudad de un suburbio que se estableció allí. La tierra y la vegetación coexistían con las personas que hicieron de ese espacio un hogar.

Lejos de pensar que los habitantes de esta comunidad se preocupen por vivir entre tantas carencias, resulta que pude observar cierta felicidad al disponer de terrenos para criar aves, árboles frutales, un río en el patio de sus improvisadas viviendas y fogones de leña que impregnaban el lugar con su aroma a tradición.

Era como si el puente representara un portal al pasado, a un pueblo rural que se levantó a orillas del río y permanece todavía allí esperando que la modernidad pregunte por él. Una vez que volví a salir a la vía principal, de nuevo me encontré con la ciudad y su prisa por completar una jornada de trabajo e iniciar nuevamente la rutina, en un círculo que no permite disfrutar de lo insólito en lo cotidiano.