The Tamarind: Cultural and Natural Heritage (Eng/Esp)

In Cumana stands the “Tamarindo Cuatricentenario,” a tree that was declared a municipal heritage site about 50 years ago. When one pauses to consider the history of this tree, currently located in the old Pedro Elías Aristiguieta Square, we realize that if it truly possesses such longevity, it would predate the founding of the Republic, as its origins would date back to the 1600s, just as a famous song says.

By 1626, Cumana was a province governed by Juan de Meneses, a subordinate of Captain Diego de Escobar y Iturriza, the highest-ranking representative of the Spanish Crown in the Province of Venezuela. It was precisely during those years that the tamarind tree was introduced to the country, brought from Africa by the Spanish. It is believed that this tree belongs to that original generation that arrived in Venezuela; there is even another tree of the same species located in Guaqueri Park, and both stand very close to the Manzanares River.

The Tamarindo in downtown Cumana has been a city landmark for many years; it managed to survive the construction of the Guzman Blanco Bridge and Pedro Elías Aristiguieta Avenue, which gives an idea of its importance to the people of Cumana. Until the last decade, before the large-scale rise of the internet, a newsstand operated at this location, so every morning it was common to see many people gathered around, reading the headlines and drinking coffee while discussing the morning’s news.

This 400-year-old tree still bears fruit—a curious and impressive fact that helps us understand how reproductive cycles work differently in nature. This specimen is short in stature, standing no taller than 3 meters. Today it looks lush—perhaps not quite as it did in its prime—but its foliage provides ample shade, so much so that it’s a must-stop for people passing through the area to take a break.

Today, visitors can see a marble plaque bearing the inscription “El tamarindo Centinela de Cumaná” and an iconic golden image of the tree. The surrounding planter was recently remodeled and now features shades of gold and gray. This structure also features lights embedded in the concrete, as well as a suiche embedded in the trunk.

In short, the tamarind trees of the city have not only adapted very well to this environment but are also part of the collective memory, resting on the shelves of history.

En Cumaná se encuentra el "Tamarindo Cuatricentenario”, un árbol que fue declarado patrimonio municipal hace unos 50 años atrás. Cuando uno se detiene a analizar la historia de este árbol, actualmente ubicado en la antigua plaza Pedro Elías Aristiguieta, caemos en cuenta que si en realidad posee tal longevidad sería más antiguo que la fundación de la República porque sus orígenes se remontarian a los años 1600, tal como dice una famosa canción.

Y es que para 1626, Cumaná era una provincia gobernada por Juan de Meneses, subordinado del Capitán Diego de Escobar e Iturriza, máximo representante del reino español en la Provincia de Venezuela. Justamente en esos años se introduce el tamarindo en el país, procedente de África y traído por los españoles. Se cree que este árbol pertenece a aquella generación originaria que llegó a Venezuela, inclusive existe otro de su misma especie que se encuentra en el Parque Guaquerí, ambos permanecen muy cerca del río Manzanares.

El Tamarindo del centro constituye un referente de la ciudad desde hace muchos años, logró sobrevivir a la construcción del puente Guzmán Blanco y de la Avenida Pedro Elías Aristiguieta, lo que concede una idea de su importancia para los cumaneses. Hasta la década pasada, antes del auge del internet a gran escala, en este punto funcionó una venta y distribución de prensa escrita, así que cada mañana era común observar a muchas personas arremolinadas leyendo los titulares y bebiendo café mientras comentaban las noticias de la mañana.

Este árbol de cuatrocientos años todavía da frutos, un dato curioso e impresionante pero que nos ayuda a entender que los ciclos reproductores actúan de forma diferente en la naturaleza. Este ejemplar es de baja estatura y no llega a medir más de 3 metros, hoy luce frondoso, quizás no como en sus mejores tiempos, pero su vegetación da buena sombra, tanto que es parada obligada para tomar un descanso a las personas que transitan por el lugar.

Actualmente se puede apreciar una placa de mármol, en la cual se puede leer "El tamarindo Centinela de Cumaná" y la icónica imagen del árbol en dorado. La jardinera que tiene fue remodelada de forma reciente y hoy se aprecian los colores dorado y gris. En esta estructura también se pueden observar luces integradas al cemento, de allí el suiche que se encuentra incrustados en el tronco.

En definitiva, los árboles de tamarindo de la ciudad no solo se adaptaron muy bien a este ambiente sino que son parte de la memoria colectiva reposando en los anaqueles de la historia.