Ponte da Misarela - Vieira do Minho / Riding Portugal

Hello everyone and welcome to my blog :-)

We took a few days off and did what we love most when we need to disconnect from the world: escape to Gerês. Not to the obvious places, but to those places we hadn't yet visited. This time, the destination was the Misarela Bridge. We already knew it by name, but we had never been there.

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Tirámos uns dias de férias e fizemos aquilo que mais gostamos quando precisamos de desligar do mundo. Fugir para o Gerês. Não para os sítios óbvios, mas para aqueles lugares que ainda não tínhamos visitado. Desta vez, o destino foi a Ponte da Misarela. Já a conhecíamos de nome, mas nunca lá tínhamos ido.

We parked the car in Sidrós, right after lunch, on a day when the cold seeps into your hands, clings to your face, and makes you wonder if it wouldn't have been better to stay locked up at home by the fireplace. But that's how it is in Gerês. Either you accept the cold as part of the experience, or it's better not to leave home. We followed the trail. We heard the sound of our footsteps and, in the distance, the running water.

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Estacionámos o carro em Sidrós, logo após o almoço num dia em que o frio entra pelas mãos, cola-se à cara e faz-nos questionar se não teria sido melhor ficar fechado em casa ao pé da lareira. Mas no Gerês é assim. Ou aceitas o frio como parte da experiência ou mais vale não sair de casa. Seguimos pelo trilho. Ouvíamos o som dos nossos passos e, ao longe, da água a correr.

The landscape made up for everything.
The route follows, in part, an old Roman road. The irregular stones, worn down by years of people, animals, and harsh weather, require a more careful, unhurried pace. Each step requires balance, and this forces us to be attentive, to look at the ground, at the loose stone walls, at the valley that opens up before us.
As we descend, the sound of the Rabagão River becomes more intense. That's when the Misarela Bridge begins to announce itself, even before we see it. When it finally appears, it doesn't disappoint. The bridge is narrow and robust.

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A paisagem compensava tudo.
O percurso segue, em parte, por um antigo caminho romano. As pedras irregulares, gastas por anos de gente, animais e intempéries, obrigam a um andar mais cuidado, sem pressas. Cada passo exige equilíbrio, e isso acaba por nos obrigar a estar atentos, a olhar para o chão, para os muros de pedra solta, para o vale que se vai abrindo à nossa frente.
À medida que descemos, o som do rio Rabagão torna se mais intenso. É aí que a Ponte da Misarela se começa a anunciar, mesmo antes de a vermos. Quando finalmente aparece, não desilude. A ponte é estreita e robusta.

But Misarela is not just stone and ancient engineering. It is also a legend that truly deserves to be told.
It's part of the place, the landscape, and even the silence that is felt there. According to popular tradition, this bridge became known as the devil's bridge because it was supposedly built with demonic help. The most told story is about a man who needed to cross the river but couldn't because of the force of the water and the depth of the valley. Desperate, he made a pact with the devil. In exchange for building the bridge in a single night, he promised the soul of the first living being to cross it.

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Mas a Misarela não é só pedra e engenharia antiga. É também lenda que merece mesmo ser contada.
Faz parte do lugar, da paisagem e até do silêncio que ali se sente. Segundo a tradição popular, esta ponte ficou conhecida como a ponte do diabo porque teria sido construída com ajuda demoníaca. A história mais contada fala de um homem que precisava de atravessar o rio, mas não conseguia fazê-lo devido à força das águas e à profundidade do vale. Desesperado, fez um pacto com o diabo. Em troca da construção da ponte numa só noite, prometeu-lhe a alma do primeiro ser vivo a atravessá-la.

When the bridge was finished, at dawn, the man threw a dog across it first, thus tricking the devil and saving his own soul. The furious devil disappeared, but left behind the bridge and, some say, a presence that never completely left the place. It's easy to laugh at these stories when you read about them in a book or website. But there, in the middle of the valley, with the river roaring below and the cold biting, the legend takes on another dimension.

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Quando a ponte ficou pronta, ao nascer do dia, o homem atirou um cão para a atravessar em primeiro lugar, enganando assim o diabo e salvando a sua própria alma. O diabo furioso desapareceu, mas deixou para trás a ponte e, dizem alguns, uma presença que nunca abandonou totalmente o lugar. É fácil rir destas histórias quando se lê sobre elas num livro ou num site. Mas ali, no meio do vale, com o rio a rugir lá em baixo e o frio a apertar, a lenda ganha outra dimensão.

There are also those who say that the bridge was used as a place of judgment. People accused of serious crimes were forced to cross it. If they fell into the river, they were considered guilty. If they managed to cross, they were innocent. A brutal logic, typical of times when justice went hand in hand with fear and superstition. True or not, these stories help to understand why Misarela has always been seen as a liminal place, a border between worlds.

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Há também quem diga que a ponte era usada como local de julgamento. Pessoas acusadas de crimes graves eram obrigadas a atravessá-la. Se caíssem ao rio, eram consideradas culpadas. Se conseguissem passar, eram inocentes. Uma lógica brutal, típica de tempos em que a justiça andava de mãos dadas com o medo e a superstição. Verdade ou não, estas histórias ajudam a perceber porque a Misarela sempre foi vista como um lugar liminar, uma fronteira entre mundos.

And then there is the door. Small, discreet, almost hidden in the rock near the bridge. At first glance it goes unnoticed, but when you see it, you can't ignore it anymore. According to popular tradition, this door is one of the entrances to hell, used by the devil to enter and leave this world. Whatever the version, the truth is that this door adds an extra layer of mystery to the place. It's not big, it's not imposing, but it has presence. I stood there looking, trying to understand why it's there.

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E depois há a porta. Pequena, discreta, quase escondida na rocha perto da ponte. À primeira vista passa despercebida, mas quando a vemos já não a ignoramos. Segundo a tradição popular, essa porta seria uma das entradas para o inferno, usada pelo diabo para entrar e sair deste mundo. Seja qual for a versão, a verdade é que aquela porta acrescenta uma camada extra de mistério ao lugar. Não é grande, não é imponente, mas tem presença. Fiquei ali parada a olhar a tentar perceber por que motivo está ali.

Crossing the bridge is quick, but nobody does it without stopping. We looked down at the river flowing strongly, at the stone walls that seem to grow from the earth. We took many photos, made videos, and some of these records are to show you. There are places that don't need to be overshared to make sense.

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Atravessar a ponte é rápido, mas ninguém o faz sem parar. Olhamos para baixo para o rio a correr com força, para as paredes de pedra que parecem crescer da terra. Tiramos muitas fotos , fizemos videos e alguns desses registos são para vos mostrar. Há lugares que não precisam de ser partilhados em excesso para fazer sentido.

The return is along the same path, now with a warmer body and a lighter head. The cold is still there, but it doesn't bother you as much anymore, and the climb ended up being easier than the descent. The Misarela Bridge is not an easy place, nor a particularly comfortable one. And that's a good thing. That's exactly what makes it special. A place to visit slowly, with respect and curiosity.

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O regresso faz se pelo mesmo trilho, agora com o corpo mais quente e a cabeça mais leve. O frio continua lá, mas já não incomoda tanto e a subida acabou por ser mais fácil que a descida. A Ponte da Misarela não é um sítio fácil, nem particularmente confortável. E ainda bem. É exatamente isso que a torna especial. Um lugar para ir devagar, com respeito e curiosidade.

I hope you enjoyed.
See you around.
Wishing you much peace and health

Those who pass by us do not go alone. They leave a bit of themselves, taking a piece of us."
Author: Antoine de Saint-Exupery, The Little Prince.

Text & Photography by @Onyfest