Lancia: 120 Years of Italian Genius – Visit in Autoworld Brussels

Lancia: 120 Years of Italian Genius – A Report from Autoworld Brussels

During a recent Sunday trip to Brussels, I managed to carve out some time to visit the Autoworld museum in Parc du Cinquantenaire. The occasion was special: a new temporary exhibition dedicated to the Italian brand Lancia. This is a marque that has been shaping automotive history for 120 years, often operating in the shadow of Italian giants like Fiat, Alfa Romeo, and Ferrari. A tricolor path in the colors of the Italian flag led the way to the display with the proud sign: "Lancia 120 Years at Autoworld."

In the Beginning, There Was Lambda

The organizers prepared a true feast for petrolheads. An impressive backdrop (presented in English, French, and Dutch) introduced the visionary founder – Vincenzo Lancia (1881–1937). He was a remarkable man: a decorated racing driver, a visionary, and a brilliant engineer all in one. Understanding his life makes the brand's philosophy much clearer.

I must admit, I previously associated Lancia mostly with the rather conservative models of the 1980s. However, the very first exhibit made a stunning impression. The Lancia Lambda from 1921, standing right at the entrance, is massive, black, and imposing. It is one of the most significant cars in history—the first mass-produced design featuring independent front suspension and a monocoque (unitized) body.

The Golden Age of Elegance

Italian cars are famous for their aesthetic forms, and the pre-war Astura in cream white with a burgundy folding roof is a perfect example. Its aerodynamic body, chrome accents, and beautifully shaped fenders are the quintessence of Art Deco style. Standing next to it, it is hard to believe the car dates back to the 1930s.

For decades, Pinin Farina was the unsurpassed master of design, and he was responsible for the elegant lines of the Lancia Aurelia B20 GT from 1952. This cream-beige coupé is recognized by automotive historians as one of the very first true Gran Turismo models, featuring a modern V6 engine and a sophisticated rear-drive setup.

An excellent complement to these designs is the Lancia PF 200 Prototype (1952). This steel-blue roadster, featuring a rounded, almost "space-age" body also designed by Pinin Farina, never made it into mass production. Inspired by the jet aircraft of the era, it features a large oval intake instead of a traditional grille. Only five or six prototypes were ever built; the one at Autoworld is—as the plaque states—the very first one, number one.

Another fascinating model is the Lancia Florida from 1956, displayed with its doors wide open to reveal a surprisingly avant-garde interior. The Florida was a revolution in design—Pinin Farina utilized a pillarless body (no B-pillar), creating a sense of lightness and an open cabin. It resembles the American "land yachts" of the 1970s, proving that Lancia once again outpaced the competition by years.

Appia Zagato

A Ferrari Heart Under a Lancia Hood

I mentioned the "boring" productions of the 1980s, and I used to count the Lancia Thema among them. While the standard bodywork was quite plain, the Thema 8.32 on display is a different beast entirely. When you peek under the hood of this grey sedan, you find an engine embossed with "Lancia by Ferrari." Lancia used a power unit derived directly from the Ferrari 308. Combining a luxury cabin with the heart of a sports car—an idea that sounds wild today—was a reality in the mid-80s.

Racing Glory: Dominating the WRC

The second part of the exhibition moves smoothly into the realm of racing, where organizers gathered the iconic cars that dominated the World Rally Championship for decades.

The first to catch the eye is the Lancia Stratos HF in Alitalia livery—the white-and-green coupé with its characteristic wedge profile. This car changed the history of rallying, winning the world championship three times in a row (1974–1976) and remains one of the most beautiful rally vehicles ever made.

Next to it stands the Lancia Rally 037 in the cult Martini Racing colors. The plaque identifies it as a 1984 "Evolution II" model. It remains the last rear-wheel-drive car to win the World Rally Championship—a feat that seems completely unimaginable by today's standards. Finally, there is the Lancia Delta HF Integrale, the compact hatchback that was the absolute ruler of the WRC in the late 80s and early 90s.

The cherry on top is the Lancia D50 from 1955—a crimson Formula 1 car with the number "1" on its side. This is the machine that Juan Manuel Fangio drove after Ferrari took over the project. With a 2.5-liter V8 engine and weighing only 600 kg, it commands an incredible amount of authority despite its modest size.

Summary

The "Lancia 120 Years" exhibition is just a small slice of what Autoworld Brussels currently offers, alongside their permanent collections featuring hundreds of vehicles. The curators did a masterful job of bridging the eras: from the technical revolution of the Lambda to the artistic flair of the 50s and the rally dominance of later decades. The exhibition runs daily until April 19th, so if you love Italian automotive history and find yourself in Brussels, it is well worth a visit.

[POLSKA WERSJA]

Lancia: 120 lat włoskiego geniuszu – relacja z wystawy w Autoworld

Podczas niedzielnej wyprawy do Brukseli tak zaplanowałem czas, by wygospodarować chwilę na wizytę w hali Autoworld w Parku Cinquantenaire. Okazja była wyjątkowa – nowa wystawa czasowa poświęcona włoskiej Lancii. To marka, która od 120 lat tworzy historię motoryzacji, często pozostając w cieniu takich gigantów jak Fiat, Alfa Romeo czy Ferrari. Do serca ekspozycji prowadził trójkolorowy pas w barwach włoskiej flagi z dumnym napisem: „Lancia 120 Years at Autoworld”.

Na początku była Lambda

Organizatorzy przygotowali prawdziwą ucztę. Na imponującej planszy (w języku angielskim, francuskim i niderlandzkim) przybliżono sylwetkę założyciela – Vincenzo Lancii (1881–1937). Był to człowiek instytucja: utytułowany kierowca wyścigowy, wizjoner i genialny inżynier. Znając jego życiorys, łatwiej zrozumieć filozofię marki.

Przyznaję, że dotychczas kojarzyłem Lancię głównie z dość zachowawczymi modelami z lat 80. Tymczasem już pierwszy eksponat zrobił na mnie piorunujące wrażenie. Lancia Lambda z 1921 roku, stojąca tuż przy wejściu, jest potężna, czarna i dumna. To jeden z najważniejszych samochodów w historii: pierwsza seryjna konstrukcja z niezależnym zawieszeniem przednich kół i nadwoziem samonośnym.

Złoty wiek elegancji

Włoskie samochody słyną z formy, a przedwojenna Astura w kolorze kremowej bieli z bordowym dachem jest tego najlepszym dowodem. Jej opływowe kształty i chromowane detale to kwintesencja stylu art déco. Trudno uwierzyć, że to auto z lat 30.

Prawdziwym objawieniem była jednak Aurelia B20 GT z 1952 roku, zaprojektowana przez Pininfarinę. To beżowe coupé uznaje się za jeden z pierwszych modeli typu Gran Turismo – z silnikiem V6 i nowoczesnym podejściem do luksusu.

Obok niej zaprezentowano futurystyczny prototyp Lancia PF 200 z tego samego roku. Ten stalowoniebieski roadster, inspirowany lotnictwem odrzutowym, posiada owalny wlot powietrza zamiast grilla. Zbudowano tylko kilka sztuk, a egzemplarz w Autoworld to – jak głosi tabliczka – numer jeden.

Kolejną perłą jest Lancia Florida (1956). Zaprezentowano ją z szeroko otwartymi drzwiami, by ukazać brak środkowego słupka (B-pillar). To rozwiązanie nadawało wnętrzu niesamowitą lekkość i przestronność, wyprzedzając epokę o całe dekady.

Appia Zagato

Serce Ferrari pod maską sedana

Wspomniałem o „nudnych” latach 80. – do tej kategorii zaliczałem model Thema. Jednak wersja 8.32 prezentowana na wystawie zmienia postać rzeczy. Pod maską tego niepozornego, szarego sedana drzemie silnik z napisem „Lancia by Ferrari”. Włosi użyli tu jednostki rodem z Ferrari 308. Połączenie luksusowej limuzyny z sercem sportowego bolidu to szaleństwo, które w połowie lat 80. stało się rzeczywistością.

Wyścigowa chwała: Dominacja w WRC

Druga część wystawy to królestwo rajdów. Pierwsza w oczy wpada Lancia Stratos HF w barwach Alitalia. To biało-zielone coupé o klinowatym kształcie trzykrotnie z rzędu zdobywało mistrzostwo świata (1974–1976). Obok pręży się Lancia Rally 037 w kultowym malowaniu Martini Racing. To ostatni tylnonapędowy samochód, który wygrał WRC (1984), co dziś wydaje się wręcz niemożliwe. Ekspozycję domyka legendarna Delta HF Integrale – absolutny władca rajdowych tras przełomu dekad.

Wisienką na torcie jest jednak Lancia D50 z 1955 roku – szkarłatny bolid Formuły 1 z numerem „1”. To maszyna, którą prowadził sam Juan Manuel Fangio. Silnik V8, 250 KM i zaledwie 600 kg wagi. Oglądany z bliska bolid wydaje się filigranowy, ale bije od niego niesamowity autorytet.

Podsumowanie

Wystawa „Lancia 120 Years” to tylko ułamek tego, co oferuje brukselskie Autoworld, ale kuratorzy wykonali kawał świetnej roboty. Znakomicie połączyli epoki: od rewolucji technicznej Lambdy, przez powojenną elegancję, aż po rajdowe monstra. Jeśli lubicie włoską motoryzację, macie czas do 19 kwietnia, by zobaczyć to na własne oczy. Zdecydowanie warto!