In recent weeks I've shown you a couple of places, close to each other, that I visited on a trip in early January. First, I showed you a beautiful museum that used to be a train station, and last week I introduced you to Punta de Lobos, one of the world's surfing capitals. Although I mentioned another name in passing, I didn't go into detail about what the epicenter of these places is or why I visited those other two.

En las últimas semanas les he mostrado un par de lugares, cercanos entre sí, que conocí en un viaje realizado a principios de Enero. Primero les mostré un hermoso Museo que antes había sido una estación de tren y la semana pasada les presenté Punta de Lobos una de las capitalaes mundiales del surf y aunque mencioné otro nombre de pasada no profundicé en lo que vendría a ser el epicentro de estos lugares o la razón por la que conocí esos otros dos.

Pichilemu is a city on the Chilean coast, on the edge of the Pacific Ocean, about three and a half hours by bus from Santiago. The trip was smooth, and I arrived on time. The first thing I did was explore the main beach—the bus terminal is very close—and take a stroll along the shore. Not all beaches in Chile look the same. Some, like those in Viña del Mar or Reñaca, have golden sand, more like what you typically picture when you hear the word "beach." But in many other cases, especially further south, the sand is volcanic in origin, giving it a dark gray color. This color is also common on beaches that, instead of facing the ocean, are located on the shores of lakes, which is quite common in the country. The sand in Pichilemu is gray, and the two days I spent there we had great weather, around 23°C with clear skies, ideal for spending time on the beach or surfing, something very common in Pichilemu, especially at the aforementioned Punta de Lobos. This characteristic is noticeable not only in the vibe of the places and the people but also in the street art and the signs that, in some parts of the city, reinforce its status as the world surfing capital.

Pichilemu es una ciudad que se encuentra en la costa chilena, al borde del océano Pacífico, a unas tres horas y media en bus desde Santiago. El viaje fue tranquilo y llegué a buen tiempo. Lo primero que hice fue explorar un poco la playa principal - el terminal de buses se encuentra muy cerca - y dar una vuelta por la costa. No todas las playas de Chile se ven igual. Algunas de ellas, como las que se encuentran en Viña del Mar o Reñaca, tienen una arena dorada más similar a lo que uno piensa cuando le dicen la palabra playa. Pero en muchos otros casos, especialmente hacia el Sur del país, la arena de las playas es de origen volcánico y por esa razón tienen un color gris oscuro. También es común encontrar este color en las playas que, en lugar de estar frente al océano, se encuentran al borde de un lago, algo muy común en el país. La arena de Pichilemu es de color gris y los dos días que pasé allí tuvimos buen clima, alrededor de unos 23°C con cielos despejados, ideales para pasarlos en la playa o para surfear, algo muy común en Pichilemu, especialmente en la ya mencionada Punta de Lobos. Ese rasgo se puede notar no sólo en la vibra de los lugares y la gente sino también en el arte callejero y en las señaléticas que en algunas partes de la ciudad refuerzan esa condición de capital mundial del surfing.

But Pichilemu is more than just beaches and sunbathing. Near the bus terminal is Ross Park, named after Agustín Ross, a key figure in the city's development and evolution, and for whom the cultural center across from the park is also named. In just a couple of blocks, you can immerse yourself in the history of a city that was an important seaside resort during the last century and relax in the shade of towering trees while enjoying the scent of flowers and listening to the distant roar of the sea.

Pero Pichilemu es más que playas y acostarse al sol a broncearse. Cerca del terminal también se encuentra el Parque Ross, llamado así en honor a Agustín Ross, personaje clave en el desarrollo y la evolución de la ciudad, a quien también debe su nombre el centro cultural ubicado frente al Parque. En apenas un par de cuadras, uno puede entrar en contacto con la historia de una ciudad que fue un importante balneario durante el siglo pasado y se puede relajar a la sombra de árboles muy altos mientras siente el aroma de las flores y escucha el rugido del mar en la distancia.

Nearby is Plaza Prat, whose name you'll find in many places throughout Chile because Arturo Prat was one of the country's most important independence heroes, especially in relation to the Chilean Navy. Then, without going far, you can drastically change your surroundings and leave the beach behind to enter the Pichilemu Forest, a park filled with towering trees that offer a connection to the earth and birds, leaving behind the waves, the sun, and the sea. This combination of forest and beach is one of the things I've loved most about Chile, and I've been able to appreciate it in Concón, Algarrobo, Coliumo, and other places. On my first day, I explored the area around the bus terminal, Prat Square, checked into my Airbnb, and then visited the Ross Cultural Center—review pending—before heading out to watch the sunset at Punta de Lobos, one of Pichilemu's most special spots, where hundreds of people gather daily to watch the sun dip into the sea while enjoying a hot drink. The following morning, after breakfast, I strolled through Ross Park, visited the Pichilemu Historical Museum, and then took a short walk in the woods. On my way back to the town center to find lunch, I stumbled upon a garage sale that caught my eye because the sign said they were selling books. Curious, I approached the house and discovered entire boxes full of books available at very low prices. The only catch was that the books were all in English. However, since I can also read in that language, I rummaged through the boxes until I found six interesting books by authors like Kazuo Ishiguro, Ian McEwan, and Ha Jin, a couple more fiction books, and a non-fiction book that recounts the memoirs of a mind gradually consumed by madness. All those books for less than $5 USD in total. Incredible. So, in just two days in Pichilemu, I was able to see the beach, swim in the ocean, watch a beautiful sunset, visit a couple of museums, walk through a forest, lie down in the park to read, eat local food, and bring six books home at an incredible price. What more could you ask for? Had you ever heard of Pichilemu? Let me know in the comments.

Cerca de allí también se encuentra la plaza Prat, cuyo nombre van a encontrar en muchos rincones de Chile porque Arturo Prat fue uno de los héroes independentistas más importantes del país, especialmente en lo que se refiere a la fuerza naval chilena. Luego, sin ir muy lejos, uno puede cambiar drásticamente de entorno y olvidarse de la playa para adentrarse en el bosque de Pichilemu, un parque lleno de árboles altísimos que dejan atrás las olas, el sol y el mar para conectar con la tierra y las aves. Este complemento de bosque y playa es una de las cosas que más me ha gustado de Chile y que he podido apreciar en Concón, Algarrobo, Coliumo y otros.

Durante el primer día exploré los alrededores del terminal, la plaza Prat, hice el ingreso a mi Airbnb y luego conocí el Centro Cultural Ross - pendiente de reseña - antes de irme a ver el atardecer en Punta de Lobos, uno de los spots más especiales de Pichilemu y al cual acuden cientos de personas cada día para ver el sol hundirse en el mar mientras disfrutan de alguna bebida caliente. Para la mañana siguiente, después de desayunar, recorrí el Parque Ross, ingresé al Museo Histórico de Pichilemu y luego caminé un poco dentro del bosque. Cuando volvía al centro de la ciudad para buscar una opción para almorzar, me topé con una venta de garaje que me interesó porque en el cartel decía que vendían libros. Con curiosidad me acerqué a la casa y descubrí cajas enteras llenas de libros disponibles a un precio muy bajo. El único detalle es que los libros eran en inglés. Sin embargo, como igual tengo la capacidad de leer en ese idioma, rebusqué en las cajas hasta que encontré seis libros interesantes de autores como Kazuo Ishiguro, Ian McEwan y Ha Jin, un par más de ficciones y un libro de no ficción que cuenta las memorias de una mente gradualmente consumida por la locura. Todos esos libros por menos de 5 USD en total. Increíble. Así que en apenas dos días en Pichilemu pude ver la playa, bañarme en el océano, contemplé un hermoso atardecer, visité un par de museos, caminé por un bosque, me acosté en el parque a leer, comí comida local y me traje seis libros a casa, ¿qué mas se puede pedir? Ustedes ¿alguna vez habían oído hablar de Pichilemu? Los leo en los comentarios.

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