A society and a culture can be judged according to different criteria. Quality of life, purchasing power, average age—there are many indicators that can help us understand the behavior of a population over a given period. However, there are also other traits—in my opinion, more interesting ones—that can contribute to this understanding, such as the number of trees per square meter in a city or the number of culturally focused spaces that exist there.

Una sociedad y una cultura se pueden juzgar de acuerdo a diferentes criterios. La calidad de vida, el poder adquisitivo, la edad promedio, hay muchos indicadores que pueden servir para comprender y entender el comportamiento de una población en un período determinado. Sin embargo también hay otros rasgos - en mi opinión más interesantes - que pueden ayudar en esto, como por ejemplo la cantidad de árboles por m2 en una ciudad o la cantidad de espacios con enfoque cultural que existen en ese lugar.

Following this idea, I believe a society can be better understood, or perhaps "read," if access to these spaces is taken into account. Questions like: How many theaters are there in the city? How many bookstores? How many movie theaters? How many museums? What is the average cost of admission to these places? Things like these can often help us understand why people in one city are more or less aggressive, more or less respectful, or more or less peaceful than those in other cities. And I believe that one of the contributing factors is access to reading, which translates into the ability to buy books in stores and access to free reading through a good public library system. Santiago, Chile, is a metropolis with many bookstores and, compared to other cities, also has many libraries. It is true that not all libraries are in the same condition and that the different districts of the city do not offer the same quality and variety of bibliographic material, but it is a good start, especially if there are historic, beautiful and magical spaces like the enormous National Library, a true temple of knowledge located in the heart of downtown Santiago, on Bernardo O'Higgins Avenue, a few meters from the iconic Santa Lucía Hill.

Siguiendo esta idea, creo que se puede entender mejor una sociedad o leerla mejor se se toma en cuenta el acceso a esos espacios. Preguntas como ¿cuántos teatros hay en la ciudad? ¿cuántas librerías hay? ¿cuántas salas de cine? ¿cuántos museos? ¿cuál es el valor promedio de la entrada a esos lugares? Cosas como esas pueden ayudarnos a entender muchas veces porque las personas de una ciudad son más o menos agresivas, más o menos respetuosas o más o menos tranquilas que las de otras ciudades. Y yo creo que uno de los rasgos que puede contribuir es el acceso a la lectura, que se traduce en la posibilidad de comprar libros en tiendas y en el acceso a la lectura gratuita a través de un buen sistema de bibliotecas públicas. Santiago de Chile es una metrópolis que tiene muchas librerías y en comparación con otras ciudades también tiene muchas bibliotecas. Es cierto que no todas están en iguales condiciones y que las diferentes comunas de la ciudad no ofrecen la misma calidad y variedad en el material bibliográfico, pero es un buen comienzo, sobre todo si existen espacios históricos, hermosos y mágicos como la enorme Biblioteca Nacional, un verdadero templo del saber ubicado en el corazón del centro de Santiago, sobre la avenida Bernardo O'Higgins, a pocos metros del icónico Cerro Santa Lucía

Founded in 1813, the National Library of Santiago, the country's most important library, had several locations in the Chilean capital until the building that houses it today was constructed and inaugurated in 1925. The architectural style, the details, the lamps, the checkered floor, the stair balustrades—everything in this building exudes an aura of institutional grandeur, respect, tradition, and culture. Being in this library is an experience akin to entering those palaces seen in European films or magical places like the Hogwarts library.

Fundada en 1813 la Biblioteca Nacional de Santiago, la principal de todo el país, tuvo diferentes sedes en la capital chilena hasta que se construyó el edificio que la alberga hoy, inaugurado en 1925. El estilo arquitectónico, los detallas, las lámparas, el suelo de ajedrez, las balaustradas de las escaleras, todo en este edificio emana un aura de institucionalidad, respeto, tradición y cultura. Estar en esta biblioteca es una experiencia parecida a ingresar a esos palacios que se ven en las películas europeas o a rincones mágicos como la biblioteca de Hogwarts.

With different rooms where artistic exhibitions are held, on photography, painting, history and of course literature, the National Library is not only a bibliographic archive but also an important cultural center that is open from Monday to Friday and where visitors, free of charge, can enter to learn more about the history and literature of Chile and the world. The home lending room is charming, and if it seems small, it's because the thousands of volumes in the catalog are—for the most part—in storage. However, they can be borrowed as long as they don't belong to the collection of the Gabriela Mistral Room, that beautiful reading room located on the second floor, with its checkerboard floor, windows, murals, sculptures, and green felt tables reminiscent of the New York Public Library. It's my favorite spot in the library, and I've spent many pleasant afternoons reading within its walls. It's the room I've photographed the most, and throughout this post, I'll share photos I've taken on different visits. It's a quiet and peaceful place where people go to read or work on their computers for a while. But if you prefer reading with a coffee, you can do that too, because on the first floor, next to one of the exhibition halls, there's a café that sells coffee, sweet and savory options to accompany your reading with a delicious flavor. The National Library is more than just a library; it's a space that celebrates art, literature, and reading, and I think citizens should take better advantage of it. I also think its opening hours are very limited during the week, and that, being such an important and necessary space for the development of society, it shouldn't be closed on weekends, which is when most people have more free time. Would you go there? Did you even know it existed? Let me know in the comments.

Con diferentes salas en las que se realizan exposiciones artísticas, sobre fotografía, pintura, historia y por supuesto literatura, la Biblioteca Nacional no es sólo un archivo bibliográfico sino también un importante centro cultural que está abierto de lunes a viernes y en el que los visitantes, de forma gratuita, pueden ingresar a conocer más de la historia y las letras de Chile y del mundo.

La sala de préstamos a domicilio es encantadora y si la ven muy chica es porque los miles de volúmenes del catálogo se encuentran - en su mayoría - en archivo. Sin embargo, pueden solicitarse para préstamo siempre y cuando no pertenezcan a la colección de la sala Gabriela Mistral, esa hermosa sala de lectura ubicada en el segundo piso, con piso de ajedrez, ventanas, murales, esculturas y mesas de paño verde que recuerda a la Biblioteca de Nueva York. Es mi rincón favorito del lugar y he pasado tardes de amenas lecturas entre esas paredes. Es la sala que más he fotografiado y a lo largo de este post les comparto fotografías que he tomado en diferentes visitas. Es un lugar silencioso y tranquilo donde las personas van a leer o a trabajar un rato en sus computadores. Pero, si lo que te gusta es leer tomando café también lo puedes hacer porque en el primer piso, juntoa una de las salas de exposiciones se encuentra una cafetería que vende café, opciones dulces y saladas para que acompañes tu lectura con un sabor delicioso. La Biblioteca Nacional es más que una biblioteca, es un espacio de celebración del arte, las letras y la lectura y creo que los ciudadanos deber{ian aprovecharla más. También creo que el horario es muy limitado durante la semana y que siendo un espacio tan importante y necesario para el desarrollo de una sociedad no debería estar cerrada los fines de semana que es cuando la mayoría de las personas dispone de más tiempo libre, ¿ustedes irían a este lugar? ¿sabían que existía? Los leo en los comentarios.

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