Several months ago, I shared my visit to the Japanese Garden of La Serena in Chile, and in that post, I mentioned that it was the second most beautiful Japanese garden I had visited. But—and this is my fault—until today, I hadn't shown you which one I consider the most beautiful of all those I know, and this post is here to remedy that. Ladies and gentlemen, I present to you the beautiful Japanese Garden of Buenos Aires.

Hace varios meses les compartí mi recorrido por el Jardín Japonés de La Serena en Chile y en esa publicación mencioné que era el segundo Jardín Japonés más lindo que había visitado, pero - me declaro culpable - hasta hoy no les había mostrado cuál es el que me parece el más hermoso de todos los que conozco y este post viene a reparar eso. Damas y caballeros les presento el bellísimo Jardín Japonés de la ciudad de Buenos Aires

In 1967, for the first time in history, a member of the Japanese Imperial Family visited Argentina. It was Crown Prince Akihito and Princess Michiko. As part of this important and historic visit, the Japanese community, made up of migrants who had arrived in the country in previous decades, built this garden, which also serves as a symbol of the relationship between Argentina and Japan. Once completed, the Garden was donated to the city of Buenos Aires and has been visited by other prominent members of the Japanese imperial family, such as Prince Akishino, Princess Kiko, and Princess Akiko of Mikasa. Declared a National Historic and Artistic Landmark in 2008, this space is the largest Japanese-style garden outside of Japan, and from the moment you enter, the different elements of its culture and the beauty and serenity of its spirituality are immediately apparent. I won't go into detail about what each figure or bridge represents (do you know why some bridges are curved, others straight, and others zigzag?), but everything one would expect to find in a Japanese garden is present here, and that is the significance of the fact that the space was built by a community from that country. Being there is like being transported to Japan without leaving the Argentine capital.

En 1967, por primera vez en la historia, un integrante de la Familia Imperial nipona visitaría Argentina. Se trataba del Príncipe Heredero Akihito y la Princesa Michiko. En el marco de esa importante e histórica visita, la Colectividad Japonesa, conformada por migrantes llegados durante las décadas anteriores al país americano, construyeron este Jardín que además es un símbolo de la relación entre Argentina y Japón. Una vez culminado, el Jardín fue donado a la ciudad de Buenos Aires y ha recibido la visita de otros grandes nombres de la familia imperial japonesa, como el Príncipe Akishino, la Princesa Kiko y la Princesa Akiko de Mikasa. Declarado “Bien de Interés Histórico Artístico Nacional” en 2008, este espacio es el jardín de estilo japonés más grande fuera de Japón y desde que uno ingresa saltan a la vista los diferentes elementos de su cultura y la belleza y serenidad de su espiritualidad. No me detendré a explicar lo que representa cada figura o cada puente (¿saben por qué algunos puentes son curvos, otros rectos y otros en zig zag?) pero todo lo que uno esperaría encontrar en un jardín japonés está presente en este y en eso radica la importancia de que el espacio haya sido construido por una colectividad de ese país. Estar allí es sentirse transportado a Japón sin salir de la capital argentina.

Bonsai trees, azaleas, kokedamas, orchids, stones, cement lanterns, red bridges, gates, a Shureimon (a portal that pays homage to Okidah immigration to Argentina), carp swimming in the water under the bridge, flowers, cherry trees, giant cranes on the main sign, wooden figures about three meters high... the amount of things that can be seen in this garden is impressive. In addition, there's a teahouse with items brought directly from Japan (you can't go inside, but you can see it from the doorway), a cultural center where you can admire a beautiful collection of kimonos on the second floor (the colors and textures are incredible), an art gallery, a Japanese restaurant, and a shop selling Japanese handicrafts and souvenirs, including items like having your name written in Japanese. To call it a "garden" is an understatement. The space is a truly immersive experience of Japanese culture. Furthermore, the cultural center frequently hosts Japanese language workshops, origami workshops, talks on diverse topics (gastronomy, gardening, philosophy, painting), purification ceremonies with the ringing of bells, and celebrations of important dates in Japanese culture, constantly striving to strengthen ties between Japanese and Argentine culture. It's truly a place to spend the entire day immersed in one of the world's most ancient cultures, surrounded by nature.

Bonsáis, azaleas, kokedamas, orquídeas, piedras, faroles de cemento, puentes rojos, puertas, un Shureimon (portal que homenajea a la inmigración de Okiwana en Argentina), carpas que nadan en el agua bajo el puente, flores, cerezos, grullas gigantes en el letrero principal, figuras de madera de unos tres metros de altura... la cantidad de cosas que pueden verse en este jardín es impresionante. Además, también hay una casa de té con elementos traídos directamente de Japón (no se puede ingresar, pero se puede ver desde la puerta), un centro cultural en cuyo segundo piso se puede apreciar una colección hermosa de kimonos (los colores, las texturas son increíbles), una sala de arte, un restaurante de comida japonesa y un local que vende artesanías propias del país o algunos souvenirs que puedes adquirir como tu nombre escrito en japonés y otras cosas. Decir jardín es quedarse corto. El espacio es toda una experiencia, realmente inmersiva, de la cultura japonesa. Además, con frecuencia el centro cultural realiza talleres de japonés, de origami, charlas de temas diversos (gastronomía, jardinería, filosofía, pintura), sesiones de purificación con toque de campana, o celebran diferentes fechas importantes para su cultura y buscan todo el tiempo estrechar los lazos entre la cultura japonesa y la argentina. Es, de verdad, un espacio para pasar el día entero imbuido de una de las culturas más milenarias del mundo, rodeado de naturaleza.

As fate would have it, among the books I took with me on that trip to Buenos Aires, I brought a Japanese novel, "Thousand Cranes," written by Nobel Prize winner Yasunari Kawabata. Although its content has nothing to do with the story of making a wish after folding a thousand paper cranes, I found it a nice and touching detail to come across a statue of Sadako and a bunch of colorful cranes falling from her hands. If you don't know the story, here's a summary: Sadako was a young Japanese girl who survived the bombing of Hiroshima, but a decade later she developed leukemia due to radiation exposure. Sadako knew the Japanese tradition that says if you fold a thousand origami cranes, one of your dreams will come true, so she began making them to cure her illness. Sources differ on whether or not she managed to complete the thousand cranes, but that doesn't matter because the tragedy was unavoidable: Sadako died. She was buried with the paper cranes. That such a sad story has transformed something as simple as a paper figure into a symbol of peace is one of the most special things you can experience while visiting the Japanese Garden, where you can see cranes of all sizes and colors everywhere. Nature, history, tradition, gastronomy, art—all this and more can be found in this corner of Japan in the heart of the Argentine capital. How many of you know this place? Would you like to go? Let me know in the comments.

Por esas cosas de la vida, entre los libros que me llevé en ese viaje a Buenos Aires, llevé una novela japonesa, "Mil grullas", escrita por el ganador del Premio Nobel de literatura Yasunari Kawabata y aunque su contenido no tiene que ver con la historia de pedir un deseo después de hacer mil grullas de papel, me pareció un lindo y emotivo detalle toparme con una estatua de Sadako y un montón de coloridas grullas cayendo de sus manos. Si no conocen la historia, se las resumo: Sadako fue una niña japonesa que siendo muy pequeña sobrevivió al bombardeo sobre Hiroshima, pero una década más tarde enfermó de leucemia a causa de las radiaciones. Sadako conocía la tradición japonesa que afirma que si construyes mil grullas de origami se te cumplirá uno de tus sueños, así que comenzó a hacerlas para curarse de su enfermedad. Las fuentes difieren de si logró, o no, completar las mil grullas, pero eso no importa porque la tragedia no se evitó: Sadako murió. Fue enterrada con las grullas de papel. Que una historia tan triste haya convertido algo tan sencillo como una figura de papel en un símbolo de paz es una de las cosas más especiales que uno puede experimentar al recorrer el Jardín Japonés en el que se pueden ver grullas de todos tamaños y colores en todas partes. Naturaleza, historia, tradición, gastronomía, arte, todo eso y más puedes encontrar en este rincón de Japón en el corazón de la capital argentina, ¿cuántos de ustedes conocen este lugar? ¿les gustaría ir? Los leo en los comentarios.