I've lived in Santiago, Chile for several years, and during my travels within and outside the country, I've met many people who later come to visit the capital and ask me for recommendations on places to go. Often, these are people who will only be in the city for two or three days, and it's not always easy to choose just a few things to do in a city that offers so much. However, after having guided several of these friends I've made along the way, I believe this is one of the must-see places in the city.

Vivo en Santiago de Chile hace varios años y en mis viajes dentro y fuera del país he conocido a muchas personas que luego vienen a conocer la capital y me piden recomendaciones de lugares a los cuales ir. Muchas veces se trata de personas que sólo estarán dos o tres días en la ciudad y no siempre es fácil elegir pocos panoramas en una ciudad que ofrece tantos. Sin embargo, después de haber servido de guía para varios de esos amigos que he hecho en el camino, creo que este es uno de los lugares imperdibles de la ciudad.

From any point in Santiago, you can see the Andean mountain range towards its eastern end, but in addition to these great mountains, within the city there are more than twenty island hills, elevations of land of different heights and extensions that have been preserved with the intention of offering a natural rest in the middle of an urban environment; these are parks that people can visit freely. Santa Lucía Hill is one of those hills and public parks that—along with San Cristóbal Hill—is among the most visited by locals and tourists. It's located in downtown Santiago, next to the Lastarria neighborhood, and very close to the National Library. Its main entrance is on Avenida Libertador Bernardo O'Higgins, also known as Alameda, but it has another entrance at the rear, on Merced Street. From the street, one can see a fence, some steps, and the ruins of a castle that once stood atop it, but one cannot imagine the spectacle that awaits on the hill itself. To begin with, one can see various statues scattered throughout, including one of Pedro de Valdivia, the city's founder. When the Spanish conquistadors arrived in the Mapocho River valley, in what is now downtown Santiago, they used this rise of land as a lookout point, and it was here that Pedro de Valdivia founded the city in February 1541. In other words, Santa Lucía Hill is a place of great historical importance to the city and the country. Over the years, and particularly from the 19th century onward, the hill's appearance changed, housing for a time a U.S. naval observatory, until, centuries later, in 1872, Benjamín Vicuña Mackenna, the mayor of Santiago, decided to transform it into a public promenade for the enjoyment of the city's inhabitants.

Desde cualquier punto de Santiago se ven las montañas de la cordillera andina hacia su extremo oriental, pero además de esas grandes montañas, dentro de la ciudad existen más de una veintena de cerros-islas, elevaciones de tierra de diferentes alturas y extensiones que han sido preservadas con la intención de ofrecer un descanso natural en medio de un entorno urbano; se trata de parques que las personas pueden visitar libremente.

El Cerro Santa Lucía es uno de esos cerros y parques públicos que - junto al Cerro San Cristóbal - se encuentra entre los más visitados por los locales y los turistas. Está ubicado en el centro de Santiago, junto al barrio Lastarria, y muy cerca de la Biblioteca Nacional. Su entrada principal se encuentra por la Av. Libertador Bernardo O'Higgins, también conocida como la Alameda, pero tiene otro acceso en la parte trasera, hacia la calle Merced. Desde la calle, uno puede ver una verja, algunos escalones y las ruinas de un castillo que fue erigido alguna vez en su cima, pero no se puede imaginar el espectáculo que representa pasear por el cerro. Para empezar, cada tanto se pueden ver diferentes estatuas, incluida una de Pedro de Valdivia, fundador de la ciudad. Cuando los conquistadores españoles llegaron al valle del río Mapocho, lo que es ahora el centro de Santiago, utilizaron esta elevación de tierra como mirador y fue allí donde Pedro de Valdivia fundó la ciudad en febrero de 1541. Es decir, el Cerro Santa Lucía es un lugar que tiene una gran importancia histórica para la ciudad y el país. A lo largo de los años, y particularmente a partir del siglo XIX, el cerro cambió de aspecto albergando durante algún tiempo un observatorio naval estadounidense, hasta que, siglos más tarde, en 1872, Benjamín Vicuña Mackenna, intendente de Santiago, decidió convertirlo en un paseo público para el disfrute de los habitantes de la ciudad.

Beyond the initial plazas and statues, if you enter through the main entrance, you'll find the site's main attraction: an immense fountain dedicated to Neptune, the Roman god of the sea. This terrace was built in the early 20th century, and its majesty draws the attention and cameras of visitors. The vibrant yellow color, the intricate details of the human figures, the symbolism, and the flowing water make this one of the most beautiful spots in the Chilean capital.

Tras las primeras explanadas y las estatuas, si uno accede por la entrada principal, se encuentra el principal atractivo del lugar, una inmensa fuente dedicada a Neptuno, el dios romano del mar. Esa terraza fue construida a principios del siglo XX y su majestuosidad atrae las miradas y los lentes de los visitantes. El vibrante color amarillo, los detalles de las figuras humanas, la simbología, el agua que fluye en la fuente, hacen de este es uno de los lugares más hermosos de la capital chilena.

In addition to the Neptune fountain, the hill features a terrace with a statue of Caupolicán, another important figure in Chilean history; a neo-Gothic chapel that is also the family grotto of Benjamín Vicuña Mackenna; a castle that can only be viewed from the outside, but which, if ever restored, could become one of the city's most incredible cafes or restaurants; a couple of gardens, including a small Japanese-style one; many trees of different species; walking paths; steps; and, of course, viewpoints to observe the city from above, just as so many people have done throughout the centuries. At the back entrance, the one facing Merced Street, there's a fountain with two mermaids that looks especially beautiful at night, with the bubbling water and the lights of the shops and cars reflected in the statues. So, if you're coming to Santiago, Chile, ideally you'd have several weeks to see many things, but if you can't and you're only going to be there for a few days, include Santa Lucía Hill in your itinerary. Declared a national heritage site in 1983, this is a place that, due to its beauty, preservation, and historical importance, you can't miss on your visit to the Chilean capital. How many of you have been there? would you come to this place? Let me know in the comments.

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Además de la fuente Neptuno, en el cerro hay una terraza con una estatua de Caupolicán, otro personaje importante en la historia chilena, hay una capilla de estilo neo-gótico que es a su vez la gruta familiar de Benjamín Vicuña Mackenna, un castillo que sólo puede verse desde el exterior, pero que si algún día llegan a restaurarlo, podría ser una de las cafeterías o restaurantes más increíbles de la ciudad, un par de jardines, incluyendo uno pequeño de estilo japonés y muchos árboles de distintas especies, senderos para caminar, escalones y por supuesto miradores para observar la ciudad desde lo alto, tal como lo hicieran tantas personas a lo largo de los siglos. En el acceso trasero, el que da hacia la calle Merced, hay una fuente con dos sirenas que, especialmente durante la noche, se ve muy linda, con el agua burbujeando y las luces de los locales y de los autos reflejadas en las estatuas. Así que ya lo sabes, si vienes a Santiago de Chile, lo ideal es que tengas varias semanas para ver muchas cosas, pero si no puedes hacerlo y sólo vas a estar unos pocos días, incluye el Cerro Santa Lucía en tu itinerario; declarado patrimonio nacional en 1983, este es un lugar que por su belleza, conservación e importancia histórica no te puedes perder en tu visita a la capital chilena, ¿cuántos de ustedes han estado en este lugar? Los leo en los comentarios.

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Text and Pictures: | Texto e imágenes:

@cristiancaicedo

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