There's a saying attributed to the Dalai Lama that's become quite popular in recent years: "At least once a year, go somewhere you've never been before." It's not that I make it a rule when I travel, but just as there are times when I want to return to places I know and love, sometimes I have a desire to explore new lands and see things I've never seen before. With this in mind, I decided to take a bus at the beginning of January and head to a place I'd never set foot on before.

Existe una frase atribuida al Dalai Lama que se ha vuelto muy famosa en los últimos años: "Al menos una vez al año, ve a algún lugar en el que no hayas estado antes". No es que lo tenga como una regla a la hora de viajar, pero así como hay veces que quiero volver a lugares que conozco y amo, algunas veces tengo deseos de explorar tierras nuevas y ver cosas que nunca haya visto. Con este espíritu decidí tomar un bus a principios de enero y dirigirme a un suelo que hasta entonces no había pisado.

From Santiago to Pichilemu is a little over 200 km, and due to speed limits on the highway and some winding sections of the road, the bus takes about three and a half hours to reach this city on Chile's west coast, on the edge of the Pacific Ocean. I had never been to Pichilemu before because there are other beaches closer to Santiago, but I had on my list to visit a place there called Punta de Lobos, named for its sea lion population (sea lions are called lobos marinos in spanish). This place is considered a renowned World Surfing Reserve. With waves up to 8 meters high, 100-meter cliffs, and those two iconic rocks rising from the sea, the images of Punta de Lobos have gone viral and attract surfers from every corner of the planet year-round. I've met Australians, Germans, French, and Belgians who have come to Punta de Lobos to surf for a while. Normally, during the summer, they go out to surf early in the morning or late in the afternoon, and on a couple of occasions, some of them told me that surfing before 7:00 am had allowed them to see families of dolphins in the sea. Quite an experience. I don't surf; I think I'm too cowardly for it, but even so, I recognize how special it is for those who practice this sport to come to a place like Punta de Lobos. That doesn't mean that ordinary people can't also enjoy the beach or the surrounding area, where there are many interesting and equally stimulating things to do, such as riding the waves.

Desde Santiago hasta Pichilemu hay un poco más de 200 Km y debido a los controles de velocidad en la carretera y a algunas partes del camino en donde hay algunas curvas, el bus se demora unas tres horas y media en llegar hasta esa ciudad ubicada en la costa oeste de Chile, al borde del océano Pacífico. Nunca había ido a Pichilemu porque hay otras playas que quedan más cerca de Santiago, pero tenía en mi lista visitar una localidad ubicada allí llamada Punta de Lobos, debido la presencia en el lugar de lobos marinos. Este lugar está considerado como una reconocida Reserva Mundial del Surf. Con olas de hasta 8 metros de altura, acantilados de 100 metros y esas dos icónicas rocas saliendo del mar, las postales de Punta de Lobos le han dado la vuelta al mundo y atraen durante todo el año a surfistas de cada rincón del planeta. He conocido australianos, alemanes, franceses, belgas, que han ido a Punta de Lobos a surfear durante una temporada. Normalmente, durante el verano, salen a hacerlo temprano en la mañana o al final de la tarde y en un par de ocasiones algunos de ellos me contaron que surfear antes de las 7:00 am les había permitido ver familias de delfines en el mar. Toda una experiencia. Yo no practico surf, creo que soy cobarde para ello, pero aún así reconozco lo especial que es para quienes practican esta disciplina el venir a un sitio como Punta de Lobos. Eso no quiere decir que la gente común no pueda disfrutar también de la playa o de los alrededores en donde se pueden hacer cosas muy interesantes y no menos estimulantes que dominar las olas del mar.

For example, towards the end of the road, which terminates at a cliff, there's a path that allows people to contemplate the vastness of the ocean from above, amidst a panorama of xerophytic vegetation—ideal for relaxing, especially in the late afternoon, which in the summer is around 9:00 p.m. Those who weren't swimming in the sea or surfing were up here walking, having a coffee, or chatting while waiting for sunset.

Por ejemplo, hacia el extremo de la vía, que termina en un acantilado, hay un sendero que permite a las personas contemplar la inmensidad del océano desde las alturas entre un panorama de vegetación xerófila, ideal para relajarse, sobre todo al final de la tarde que en el verano es más o menos a las 21:00 hrs. Los que no estaban nadando en el mar o surfeando, estaban acá arriba caminando, tomando un café o conversando mientras esperaban la caída del sol.

I took a walk around the area and came across a Buddha statue, its back to the ocean, which, as far as I could tell, doesn't belong to any religious congregation. There isn't a Buddhist temple or school of a similar philosophy in the area, so the presence of that effigy there remains a mystery to me, but it's pleasant to contemplate that image in a setting where the silence is broken only by birdsong and the roar of the waves. But without a doubt, the most striking spectacle in Punta de Lobos is the sunset. As I've mentioned before, thanks to its geographical location, many points along the Chilean coast offer views of the sun sinking into the sea at dusk. Watching the sky change from blue to yellow or orange before the sun disappears completely below the horizon is an image that never ceases to amaze me. Just like in Viña del Mar, people gather in Punta de Lobos to watch the sunset. I even found it quite curious that some people applauded as the sun disappeared, as if thanking a circus act or a play. Once the sun had set, the temperature dropped drastically, but I had a mug of hot chocolate in hand, so I was able to savor those last golden rays in the sky a little longer before heading back to my Airbnb to rest. That day I went to a new place, discovered beautiful spots, swam in the sea, met people from different countries, ate well, and to top it all off, I got to watch the sunset from a new corner of Chile... in short, it was a great day and one of the best ways to start the year. Had any of you heard of Punta de Lobos? How many of you surf? Let me know in the comments.

Yo di una vuelta por los alrededores en donde me encontré con una estatua de buda, emplazada de espaldas al océano, que, por lo que pude averiguar, no pertenece a ninguna congregación religiosa. No hay en el sector ningún templo budista o ninguna escuela de una filosofía similar, así que la presencia de esa efigie allí sigue siendo un misterio para mí, pero resulta agradable contemplar esa imagen en medio de un entorno en el que el silencio sólo se rompe gracias al canto de las aves y el rugido de las olas.

Pero sin duda, el espectáculo más llamativo en Punta de Lobos es la caída del sol. Como lo he comentado otras veces, gracias a su posición geográfica, en muchos puntos de la costa chilena se puede observar al sol hundirse en el mar en el momento del atardecer. Ver cómo el cielo cambia de azul a amarillo o naranja, antes de que el círculo solar desaparezca por completo en el horizonte es un imagen que no deja de maravillarme. Al igual que en Viña del Mar, las personas se reúnen en Punta de Lobos a ver la caída del sol. Incluso - y esto lo encontré bastante curioso - la gente aplaudió cuando el sol desapareció, como agradeciendo un espectáculo de circo o alguna obra de teatro. Una vez que el sol se ocultó, la temperatura bajó drásticamente, pero yo tenía en la mano una taza de chocolate caliente, así que pude disfrutar un poco más de esos últimos rayos dorados en el firmamento antes de volverme a mi Airbnb a descansar. Ese día fui a un lugar nuevo, descubrí hermosos rincones, me bañé en el mar, conocí personas de diferentes países, comí bien y como cierre pude ver el atardecer desde un nuevo rincón de la geografía chilena... en resumen, fue un gran día y una de las mejores formas de arrancar el año, ¿alguno de ustedes había oído hablar de Punta de Lobos? ¿cuántos de ustedes practican surf? Los leo en los comentarios.

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