As a book lover, there are two types of places I particularly enjoy: bookstores and public libraries. The problem with the former is that I don't always have enough money to buy books, while the latter have the advantage of being free. I live in Santiago, Chile, and I'm a member of many libraries that provide me with reading material week after week, so I'm used to these spaces, and that makes me want to explore similar places when I travel.

Como amante de los libros que soy, hay dos tipos de lugares que me gustan mucho: las librerías y las bibliotecas públicas. El problema de las primeras es que no siempre tengo dinero suficiente para comprar libros, mientras que las segundas tienen a su favor la gratuidad. Vivo en Santiago de Chile y estoy inscrito en muchas bibliotecas que me nutren de lecturas semana a semana, por lo que estoy acostumbrado a estos espacios y eso hace que, al viajar, quiera también conocer rincones similares.

The first thing that strikes you about the Mariano Moreno National Library in Buenos Aires is its architecture. Built in the Brutalist style, this building is the fourth location for the library since its founding in 1810, but this is the first time the building has belonged to the library. Another historical fact: the site where the library now stands was once occupied by a house. Juan Domingo Perón lived there, and his wife, Eva Duarte, the immortal Evita, died there. The first time I saw this place, I was reminded of similar buildings I had seen in Venezuela, constructed in the 1970s and 80s, and I remember being surprised to learn it was the National Library. I thought that, given Buenos Aires' abundance of Art Nouveau buildings and European architects, a temple of knowledge like this would make more sense in an old palace, similar to the National Library of Santiago, Chile; although it could also be a more modern building, like the Calgary Library. With six floors and three basements, the Mariano Moreno Library houses over two million volumes, a newspaper archive, storage facilities, a library school, exhibition halls, a video library, and, of course, a vast collection of national and international literature. In one of its rooms I was able to see copies signed by great authors, including a volume with a dedication and signature from Thomas Mann, the German writer who won the Nobel Prize for Literature in 1929.

Lo primero que llama la atención de la Biblioteca Nacional Mariano Moreno de Buenos Aires es su arquitectura. De estilo brutalista, este edificio es la cuarta sede de una biblioteca que tuvo cuatro sedes desde su fundación en 1810, pero esta es la primera vez que el edificio le pertenece. Otro dato histórico: en el espacio en el que está edificada la biblioteca antes había una casa. En ella vivió Juan Domingo Perón y allí murió su esposa, Eva Duarte, la inmortal Evita. La primera vez que vi este lugar recordé algunos edificios de arquitectura similar que había visto en Venezuela y que fueron construidos en las décadas de los setenta y ochenta, y recuerdo que me sorprendió saber que era la Biblioteca Nacional porque pensé que, siendo Buenos Aires una ciudad con tantos edificios de estilo Art Noveau y de arquitectos europeos, un templo del conocimiento como este tendría más sentido en un palacio antiguo al estilo de la Biblioteca Nacional de Santiago de Chile; aunque también podría ser una construcción de estilo más moderno, como la de la Biblioteca de Calgary. Con seis pisos y tres subsuelos, la biblioteca Mariano Moreno alberga más de dos millones de ejemplares, una hemeroteca, depósitos, una escuela de bibliotecarios, salas para exposiciones, videoteca y por supuesto muchísima literatura nacional e internacional. En una de sus salas pude ver ejemplares firmados por grandes autores, incluido un volumen con una dedicatoria y la rúbrica de Thomas Mann, escritor alemán ganador del premio nobel de literatura en 1929.

On one of the lower floors I visited an exhibition dedicated to Argentine cartoons, a genre in itself distinguished by its cultural impact over time, and there I was able to find famous comic strip characters like the iconic Mafalda, amidst other lesser-known works - at least to me - and on one of the upper floors there was an exhibition called The Indigenous Word which seeks to rescue and highlight texts written in indigenous languages ​​(Quechua, Mapuche, Aymara) by members of these communities.

En uno de los pisos inferiores visité una exposición dedicada a la caricatura argentina, un género en sí mismo destacado por su repercusión cultural a través del tiempo, y allí pude encontrar personajes famosos de tiras cómicas como la icónica Mafalda, en medio de otros trabajos menos conocidos - al menos para mí - y en uno de los pisos superiores había una exhibición llamada La palabra indígena que busca rescatar y destacar textos escritos en lenguas indígenas (quechua, mapuche, aymara) por miembros de estas comunidades.

But my favorite part of the visit, more than the views from the upper floors or the comfortable reading chairs, was encountering traces of Julio Cortázar, my favorite Argentine writer. To begin with, just before entering the Library, I saw that the adjacent plaza is called Plaza Rayuela in honor of his most famous novel, and I noticed a sign for an exhibition that I was later able to visit inside the building. The exhibition showcased a journey through the author's life and work, his short stories, his novels, and his translations of famous works by Edgar Allan Poe and Daniel Defoe, among others. I was delighted to find that space there, dedicated to this author whose legacy endures despite his passing over forty years ago. Finally, the area in front of the library features a garden and some benches for sitting and reading outdoors, perfect for spring days or summer afternoons. The Mariano Moreno Library has charm, yes, but it looks and feels outdated (not classic, not vintage, just old-fashioned), and given Buenos Aires' status as a city, I think it deserves a more modern central library, with better lighting in its reading rooms, more up-to-date equipment, and perhaps a more horizontal rather than vertical design. I don't know what you think. Have you been there before? What would you like the main library in your city to be like? I'd love to read your comments.

Pero mi parte favorita del recorrido, más que las vistas desde los pisos superiores, o los cómodos sillones de lectura, fue haberme encontrado con rastros de Julio Cortázar, mi escritor argentino favorito. Para empezar, justo antes de ingresar a la Biblioteca vi que la plaza anexa se llama Plaza Rayuela en honor a su novela más famosa y noté un cartel sobre una exposición que luego pude recorrer en el interior del edificio en donde se mostraba un viaje por la vida y obra del autor, sus cuentos, sus novelas, las traducciones que hizo de obras famosas de Edgar A. Poe o Daniel Defoe, entre otros. Me gustó mucho encontrar ese espacio allí, dedicado a este autor cuyo legado permanece a pesar de haber fallecido hace más de cuarenta años. Finalmente, el espacio en frente de la biblioteca cuenta con un jardín y algunos bancos para sentarse a leer al aire libre, recomendado para los días de primavera, o las tarde del verano. La Biblioteca Mariano Moreno tiene encanto, sí, pero se ve y se siente pasada de moda (no clásica, no vintage, sólo anticuada) y por ser Buenos Aires la ciudad que es creo que merece una biblioteca central más moderna, mejor iluminada en sus salas de lectura, con equipos más modernos y quizás una construcción más horizontal que vertical. No sé qué piensan ustedes, ¿conocen este lugar? ¿han estado allí alguna vez? ¿cómo les gustaría que fuera la biblioteca principal de la ciudad en la que viven? Los leo en los comentarios.