The Recoleta Cemetery is one of the most visited places by tourists exploring the Argentine capital for the first time. It's true that the remains of heroes of independence and other notable figures like Evita rest there, but in my opinion, Recoleta is overrated. It's very small, there's nowhere to sit, it has almost no vegetation, and the entrance fee is very expensive, not to mention that many people book a tour, which is even more expensive. Today, I want to recommend a similar, perhaps even better, experience at a much more affordable price.

El Cementerio de la Recoleta es uno de los lugares más visitados por los turistas que recorren la capital argentina por primera vez. Es cierto que allí descansan los restos mortales de próceres de la independencia o de otros nombres como Evita, pero en mi opinión La Recoleta está sobrevalorado. Es muy pequeño, no hay donde sentarse, no tiene casi nada de vegetación y la entrada es muy costosa, sin contar con que muchas personas contratan un tour que sale aun más caro. Hoy, les quiero recomendar una experiencia similar, acaso mejor, con un precio mucho más económico.

Also known as the Western Cemetery, Chacarita Cemetery takes its name from the neighborhood in which it is located. Spanning 95 hectares, it's the largest cemetery in the city and one of the two most famous, along with the aforementioned Recoleta Cemetery. But unlike Recoleta, this cemetery has many trees and some benches, allowing visitors to find respite from the sun, especially in summer, and rest a while before continuing their tour. In 1871, Buenos Aires suffered a fever epidemic that claimed the lives of thousands of citizens. The existing cemeteries became insufficient (Recoleta Cemetery prohibited burials of those who had died from the epidemic), and it was necessary to build more cemeteries. After some years and certain administrative changes, it was finally named the Western Cemetery in 1896, and in 1903, the Buenos Aires City Crematorium was inaugurated there. Yes, the Recoleta Cemetery is more famous, but only because of the neighborhood it's in, since Recoleta is more touristy and, for some, more beautiful. However, in the Chacarita Cemetery, you can visit the tombs of famous figures like the great Aníbal Troilo, buried in the Corner of the Notables, next to Agustín Magaldi and Roberto Goyeneche; very close to the writer Alfonsina Storni. But without a doubt, the greatest figure resting there is the legendary Carlos Gardel. Many fans of this famous tango singer leave a lit cigarette as an offering between his fingers. In the cemetery you can also see a bust of Evita, who is actually buried in La Recoleta, and initially the remains of Juan Domingo Perón rested there, but were moved after his tomb was desecrated in the eighties.

Llamado también Cementerio del Oeste, el Cementerio de Chacarita recibe su nombre del barrio en el que se encuentra. Con 95 hectáreas de extensión, este es el cementerio más grande de la ciudad y uno de los dos más famosos, junto al mencionado Cementerio de La Recoleta. Pero a diferencia de aquel, este sí tiene muchos árboles y algunos bancos, por lo que el visitante puede resguardarse del sol, sobre todo en verano, y descansar un poco antes de continuar con su recorrido.

En 1871 Buenos Aires sufrió una epidemia de fiebre que acabó con la vida de miles de ciudadanos. Los cementerios existentes se hicieron insuficientes (el de la Recoleta prohibió dar sepultura allí a quienes habían muerto por la epidemia) y fue necesario construir más cementerios. Luego de algunos años y ciertos cambios administrativos, finalmente en 1896 es llamado Cementerio del Oeste y a partir de 1903 se inaugura allí el Crematorio de la ciudad de Buenos Aires. Sí, el cementerio de la Recoleta es más famoso, pero sólo por el barrio en el que se encuentra ya que Recoleta es más turístico y para algunos, más bonito, pero en el cementerio de Chacarita se pueden visitar los sepulcros de personajes célebres como el del gran Aníbal Troilo, sepultado en el Rincón de los Notables, al lado de Agustín Magaldi y Roberto Goyeneche; muy cerca de la escritora Alfonsina Storni, pero sin duda el personaje más grande que reposa en ese lugar es el mítico Carlos Gardel. Muchos fanáticos de este célebre cantor de tangos dejan como ofrenda un cigarrillo encendido entre los dedos de su mano. En el cementerio también puede verse un busto de Evita, que en realidad está sepultada en La Recoleta, e inicialmente allí descansaron los restos de Juan Domingo Perón, pero fueron trasladados luego de que su tumba fuera profanada en los años ochenta.

Also related to music, but much more recently, singer-songwriter Gustavo Cerati, leader, vocalist, and guitarist of Soda Stereo, is buried in the cemetery, not in a mausoleum like those that were customary in the past, but in a niche, next to his father. Many people go there to leave offerings related to his music and the history of his band.

Relacionado también con la música, pero mucho más reciente, el cantautor Gustavo Cerati, líder, vocalista y guitarrista de Soda Stereo, está enterrado en el cementerio, no en un mausoleo como los que se estilaban anteriormente, sino en un nicho, junto a su padre. Muchas personas van allí a dejarle ofrendas relacionadas con su música y la historia de su banda.

The Greek-style entrance, the 95 hectares of land, its gardens, the large number of ancient mausoleums, the names that are buried there, and especially its completely free access for foreigners and residents, make visiting this cemetery, in my opinion, a better plan than going to the Recoleta cemetery, especially if you are a foreigner because most of the names buried in Recoleta belong to the time of independence and - except for Evita - are names unknown to non-Argentinians. Now, it must be said that the area where Chacarita Cemetery is located isn't as beautiful as Recoleta, and due to its large size, the cemetery has been the victim of thefts and desecrations of graves, with sculptures and other metal ornaments being stolen in large quantities. Thousands of kilograms of metal have been extracted to be melted down and/or sold illegally. In this respect, the local government has an important task to perform to preserve the heritage of a country that is always proud of its history and its figures. As a final note, I'll mention that Jorge Newbery, a pioneer of Argentine aviation and a classmate of Thomas Alva Edison, also has his mausoleum there. The airport known as Aeroparque was named in his honor. If any of you have visited both cemeteries, tell me which is your favorite: la Recoleta or Chacarita? And for those who haven't been, which one would you like to visit? I'll read your comments.

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La entrada de estilo griego, las 95 hectáreas de terreno, sus jardines, la gran cantidad de mausoleos antiguos, los nombres que están enterrados allí, y en especial, su acceso completamente gratuito para extranjeros y residentes, hacen que visitar este cementerio sea, en mi opinión, un mejor plan que ir al cementerio de La Recoleta, en especial si eres extranjero porque la mayoría de los nombres enterrados en la Recoleta pertenecen a la época de la independencia y - excepto Evita - son nombres desconocidos para los no argentinos. Ahora, también hay que decirlo, la zona en la que se encuentra el cementerio de Chacarita no es tan bonita como Recoleta y debido a su gran tamaño el cementerio ha sido víctima de robos y profanaciones de tumbas que han sido despojadas de sus esculturas u otros ornamentos metálicos en grandes cantidades. Miles de kilogramos de metales han sido extraídos para ser fundidos y/o vendidos de forma ilegal. En ese aspecto, el gobierno local tiene una tarea importante que hacer para preservar el patrimonio de un país que siempre se muestra orgulloso de su historia y de sus personajes. Como último dato les dejo que allí también tiene su mausoleo Jorge Newbery, pionero de la aviación argentina y compañero de estudios de Thomas Alva Edison, en honor a quien fue bautizado el aeropuerto conocido como Aeroparque. Si alguno de ustedes ha visitado ambos cementerios, díganme cuál es su favorito ¿el de la Recoleta o el de Chacarita? Y aquellos que no los conozcan, ¿cuál de ellos les gustaría conocer? Los leo en los comentarios.

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Text and Pictures: | Texto e imágenes:

@cristiancaicedo

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