For this year's final visit to Museums of Buenos Aires, I chose a place steeped in history. Located in the heart of the Belgrano neighborhood, south of Chinatown and just a few meters from another temple of art, the Larreta Museum, at the intersection of Cuba and Juramento streets, across from Plaza Manuel Belgrano (behind which stands the Immaculate Conception Parish of Belgrano), lies our destination today: the Sarmiento Historical Museum, dedicated to Argentine history and one of its most celebrated figures.

Para la última visita de este año de Museos de Buenos Aires elegí un lugar con bastante historia. En pleno barrio de Belgrano, al Sur del Barrio Chino y a unos pocos metros de otro templo del arte como lo es el Museo Larreta, en donde se juntan las calles Cuba y Juramento, frente a la Plaza Manuel Belgrano detrás de la cual se erige la Parroquia Inmaculada Concepción de Belgrano, se encuentra nuestro lugar de hoy, el Museo Histórico Sarmiento, dedicado a la historia argentina y a uno de sus personajes más célebres.

Compared to some of the other museums I've shown you in this series, this one is perhaps less ostentatious in its colonial-style facade. The building, which housed the National Congress until 1880 and the Belgrano Municipality until 1888, has been home since 1938 to this museum dedicated to Argentine history, but above all to the figure of Domingo Faustino Sarmiento, an Argentine writer and politician who was president of the country between 1868 and 1874 and who is remembered, in addition to his accomplishments during his presidency, for having written Facundo, a work of paramount importance in Argentine literature. Exiled to Chile twice, and an acquaintance of Manuel Montt, José de San Martín, Andrés Bello, and Juan Manuel de Rosas, Sarmiento is an important figure in his country's history. In this museum, one can admire paintings, furniture, decorations, porcelain pieces, books, documents, and countless objects that belonged to Domingo Sarmiento, such as the uniform he wore at the Battle of Tonelero, as well as sculptures, family photographs, period newspapers, and paintings by his granddaughter. Unlike other museums I visited in the Argentine capital, the spacious galleries of this museum are almost empty. Perhaps other museums have a higher density of works, but I got the impression that there was a lot of empty space between paintings or display cases, which, while allowing one to focus on one work at a time, also gives the impression that it has less to offer than other similar places.

Comparado con otros de los museos que les he mostrado en esta misma serie, quizás este resulta menos ostentoso en su fachada de estilo colonial. El edificio en que funcionó el congreso nacional hasta 1880 y la municipalidad de Belgrano hasta 1888, alberga desde 1938 este museo dedicado a la historia argentina, pero sobre todo a la figura de Domingo Faustino Sarmiento, un literato y político argentino que fue presidente del país entre 1868 y 1874 y que es recordado, además de por las cosas que hizo durante su mandato, por haber escrito Facundo, una obra de importancia capital en la literatura argentina. Exiliado en Chile un par de veces, conocido de Manuel Montt, José de San Martín, Andrés Bello y Juan Manuel de Rosas, Sarmiento es un nombre importante en la historia de su país y en ese museo se pueden apreciar pinturas, mobiliario, condecoraciones, piezas de porcelana, libros, documentos y un sinfín de objetos que pertenecieron a Domingo Sarmiento como el uniforme que usó en la batalla de Tonelero, además de algunas esculturas, fotografías familiares, periódicos de la época y pinturas realizadas por la nieta del personaje. A diferencia de otros museos que tuve la oportunidad de recorrer en la capital argentina, en este museo las amplias salas están casi vacías. Quizás es que en otros museos hay una mayor densidad de obras, pero me dio la impresión de que había mucho espacio libre entre una pintura y otra o entre una vitrina y la siguiente, lo que si bien permite concentrarse en una obra a la vez, también da la sensación de tener menos que ofrecer que otros lugares similares.

However, there are some very interesting items in this museum, such as a flag from the Federal War with the message "Death to the savage Unitarians!" or the oil on canvas "Fire on the Steamship América (1872)" by the Italian painter Eduardo de Martino, a painting as striking as the story it tells. On Christmas Eve of 1871, the América, one of the most technologically advanced ships of its time, departed from Buenos Aires for Montevideo to transport many families who would spend the holidays there. In the early morning of December 24th, a fire broke out in the engine room that proved impossible to extinguish, and the ship burned entirely. Of the more than 200 passengers on board, over 140 drowned or burned to death. It was a tragedy that shocked neighboring countries, and De Martino's painting recreates what would have been the steamship's final moments. But to end on a more cheerful note, I should mention that the museum, with free admission and open from Tuesday to Sunday, offers activities such as guided tours, talks, and concerts. A few days after my visit, I went to hear a recital of milongas and tangos (and a bolero or two) in the garden next to the entrance on Cuba Street. Listening to that music live, in the simplicity of a voice and a guitar, in a place so steeped in history, was a truly Argentinian experience. It showed me a people who honor their history and traditions and keep them alive in the present. Have any of you been to this museum? Had you heard of it? Let me know in the comments.

Sin embargo, hay elementos muy interesantes en este museo como una bandera de la guerra federal con el mensaje "¡Mueran los salvajes unitarios!" o el óleo sobre tela Incendio del Vapor América (1872) del pintor italiano Eduardo de Martino, un cuadro tan impactante como la historia que relata. En vísperas de la Nochebuena de 1871 el América, una de las embarcaciones más avanzadas tecnológicamente para la época, partió de Buenos Aires hacia Montevideo para trasladar a muchas familias que pasarían allí las fiestas. La madrugada del 24 de diciembre se desató un incendio en el cuarto de máquinas que fue imposible de extinguir y el navío se quemó entero. De los más de 200 pasajeros a bordo, más de 140 fallecieron ahogados o quemados. Se trató de una tragedia que conmocionó a los países vecinos y el cuadro de De Martino recrea lo que serían los últimos momentos del vapor. Pero para cerrar con una nota más alegre, les comento que el museo, con acceso gratuito y abierto de martes a domingo, realiza actividades como visitas guiadas, charlas o conciertos y de días después de mi visita fui a escuchar un recital de milongas y tangos (y algún bolero) en el jardín que se encuentra a un lado de la entrada del lugar por la calle Cuba. Escuchar esa música en vivo, en la sencillez de una voz y una guitarra y en un lugar tan lleno de historia fue una experiencia que se sintió muy argentina y que me mostró lo que es un pueblo que honra su historia y sus tradiciones y las mantiene vivas en el presente, ¿alguno de ustedes ha estado en este museo? ¿habían oído hablar de él? Los leo en los comentarios.