Santiago, Chile, is a city known for its architectural, economic, and residential development. Many of the postcards we see of the city showcase its numerous buildings and skyscrapers made of concrete, glass, and metal. But the city also offers spaces for connecting with nature, such as its 26 island hills located within or on the city's outskirts, which are a favorite spot for residents, especially on weekends and holidays.

Santiago de Chile es una ciudad conocida por su desarrollo arquitectónico, económico y habitacional. Muchas de las postales que vemos de la ciudad muestran muchos edificios y rascacielos hechos de hormigón, vidrio y metal. Pero la ciudad también ofrece espacios para el contacto con la naturaleza, como sus 26 cerros islas dentro o en los bordes de la ciudad y que representan un panorama preferido por los ciudadanos especialmente en los fines de semana y los días feriados.

One of the most famous parks in the Chilean capital is the Metropolitan Park on San Cristóbal Hill. It's a large expanse of land that includes a zoo, a funicular, a cable car, hiking trails, bike paths, playgrounds, cafes, and even swimming pools. But what I love most about this park are its gardens, and my favorite is the Mapulemu Garden, which I want to show you today. Mapulemu means "Forest of the Earth" in Mapudungun, the language of the Mapuche people, the native population of Chilean territory. Upon entering the garden, one fully feels connected to nature. The Metropolitan Park was created in 1917, but the garden wasn't established until 1983. Covering 4.5 hectares and boasting over 70 species of native flora, it's one of the most important spaces for the conservation of local flora and was even recognized in 2024 by Botanic Garden Conservation International (BGCI). The terrain is uneven, with different levels, walkways, areas for sitting and picnicking, benches, and even a small waterfall. It's well-defined by walls and a beautiful entrance that somewhat isolates it from the rest of the park, helping to maintain its tranquility. Here, in addition to the flora, one can also observe some fauna, including butterflies, insects, and various bird species. And if that weren't enough, from there you can enjoy a very wide view of the city, where of course the Sky Costanera tower stands out, the tallest building in South America at three hundred meters high.

Uno de los cerros-parques más famosos de la capital chilena es el Parque Metropolitano en el Cerro San Cristóbal. Se trata de una gran extensión de tierra en la cual hay un zoológico, un funicular, un teleférico, rutas para hacer trekking, vías para ir en bicicleta, juegos infantiles, algunas cafeterías y hasta piscinas. Pero lo que más me gusta de ese parque son sus jardines y mi favorito es el jardín Mapulemu, el cual les quiero mostrar hoy.

Mapulemu significa "Bosque de la Tierra" en mapudungún, que es la lengua del pueblo mapuche, población nativa del territorio chileno. Y al ingresar al jardín uno siente plenamente el contacto con la naturaleza. El Parque Metropolitano fue creado en 1917, pero el Jardín no se organizó hasta el año 1983. Con una superficie de 4,5 hectáreas y más de 70 especies de flora nativa, se trata de uno de los espacios más importantes en la conservación de la flora local e incluso fue reconocido en 2024 por la Botanic Garden Conservation International (BGCI). El terreno es irregular, con diferente niveles, caminerías, espacios para sentarse y hacer picnic, hay algunos bancos y hasta una pequeña caída de agua. Está bien delimitado por unos muros y una entrada muy bonita que lo aíslan un poco del resto del parque pero que ayuda a mantenerlos como un espacio tranquilo en el que además de la flora también se puede observar algo de fauna, mariposas, insectos, y varias especies de aves. Y por si fuera poco, desde allí se puede contemplar una vista muy amplia de la ciudad en donde destaca por supuesto la torre del Sky Costanera, el edificio más alto de América del Sur con sus trescientos metros de altura.

One of my favorite things to do on Saturdays, or whenever I have time, is to go early to the park (which opens at 9:00 am) and have breakfast with me. After eating with my bare feet touching the grass, I like to read or write for a while, and four or five hours pass by, during which I almost forget I'm in the middle of one of the largest capital cities on the continent.

Uno de mis panoramas favoritos para los sábados o para cuando tengo tiempo es irme temprano al jardín (que está abierto a partir de las 9:00 am) y llevarme el desayuno. Luego de comer con los pies descalzos tocando el pasto, me gusta leer un poco o escribir y se me pasan unas cuatro o cinco horas durante las cuales casi me olvido de que me encuentro en medio de una de las capitales más grandes del continente.

The Metropolitan Park and this garden are ideal spaces for people to relax, walk their dogs, or enjoy a picnic with family or friends. The area is large enough that, regardless of the number of people in the group, everyone can find ample space to maintain privacy.
Many tourists—I'd say almost everyone who visits the city—go to San Cristóbal Hill to do some trekking, visit the zoo, or ride the cable car, drawn by the breathtaking views of Santiago from the summit. There's also a statue of the Virgin Mary, a small chapel, and an open-air amphitheater for masses and events. That summit is, in fact, one of the most popular spots on the hill because watching the sunset from there is spectacular. But I feel that by focusing on that, they miss out on the beauty and tranquility of the Mapulemu Garden. From what I've gathered talking to people, it's a hidden gem, even for locals who walk past its stone gate without a thought to go in. I invite you, whether you live in Santiago or are just visiting the Chilean capital, to enter the garden, relax, and experience that immersion in nature—the greenery, the earth, the flora and fauna—in the heart of a city known for its pollution. Would you like to visit this place? Let me know in the comments.

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El Parque Metropolitano y este jardín son espacios ideales para que las personas se relajen un poco, paseen sus perros o compartan un picnic en familia o entre amigos. El áreas es lo suficientemente grande para que, sin importar la cantidad de personas que ingresen, todos puedan ubicarse con la suficiente distancia como para mantener la privacidad de cada grupo. Muchos turistas, yo diría que casi todos los que visitan la ciudad, acuden al Cerro San Cristóbal a hacer algo de trekking, conocer el zoológico o pasear en el teleférico, atraídos por las impresionantes vistas de Santiago que se pueden contemplar desde la cima del cerro en donde también hay una estatua de la Virgen, una pequeña capilla y un anfiteatro al aire libre para celebrar misas y eventos. Esa cima, de hecho, es uno de los puntos más visitados del cerro porque contemplar el atardecer desde ese lugar es un espectáculo. Pero siento que por concentrarse en eso se pierden de la belleza y tranquilidad del Jardín Mapulemu que, según lo que he conversado con las personas, es un espacio desconocido incluso para los locales que pasan por el frente de ese pórtico de piedra sin sentir la curiosidad de ingresar. Yo les invito, ya sea que vivan en Santiago o que estén de visita en la capital chilena, a que entren al jardín, se relajen, y sientan ese baño de naturaleza, verde, tierra, flora y fauna, en medio de una ciudad conocida por su polución. A ustedes, ¿les gustaría visitar este lugar? Los leo en los comentarios.

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Text and Pictures: | Texto e imágenes:

@cristiancaicedo

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