[ENG-SPN] Where the Pilgrims Rest / Donde descansan los peregrinos

Not all the pilgrims who embarked on this life-changing adventure—that true hero's journey, which is undoubtedly the Camino de Santiago—ended their pilgrimage happily, paid homage to the silver reliquary that supposedly contains the remains of the Apostle James, or even went further, towards Cape Finisterre, whose waters swallow the sun each evening, in that precise and terrifying place for the cultures that preceded us, considered the end of the world.

Although they were more traveled, apart from the traditional routes, especially the one known as the French Way, with itineraries documented by the man who could well be considered the first 'tourist guide' in history, the Benedictine monk Aymeric Picaud and his famous 'Codex Calixtinus', there were a multitude of routes and paths that, adapted as much as possible to the circumstances, needs, and also the business that pilgrims represented, passed through somber, rugged places, though not lacking in beauty and emotion, like this picturesque spot in Cantabria called Raicedo.

There, beside a main road that is busier during the summer months but quiet the rest of the year, stands the Romanesque church of San Juan. Its name may well be derived not only from either of the two Christian substitutes for the ambivalent two-faced Roman god Janus, but also because in the 12th century, the Knights of the Order of St. John of Jerusalem were stationed there, providing hospital services. This is also one of the few places where one can see part of what was, in medieval times, a large cemetery where the remains of local residents and pilgrims received Christian burial, their heads facing east: towards Jerusalem, the rising sun, and the awaited Last Judgment.

No todos los peregrinos que emprendían la aventura vital, es decir, ese verdadero viaje del héroe, que es, sin duda alguna, el Camino de Santiago, terminaban felizmente su peregrinación, rendían pleitesía al arca de plata, que, supuestamente, contiene los restos del Apóstol Santiago o incluso iban más allá, en dirección al cabo de Finisterre, cuyas aguas se tragan al sol cada atardecer, en ese preciso y aterrador lugar para las culturas que nos precedieron, considerado como el fin del mundo.

Aunque fueran más transitadas, aparte de las rutas tradicionales, sobre todo, aquella conocida como el Camino Francés, con unos itinerarios realizados por el que bien se podría considerar como el primer ‘guía turístico’ de la Historia, el monje benedictino, Aymeric Picaud y su famoso ‘Codex Calistinus’, existían multitud de rutas y caminos, que, amoldadas, en la medida de lo posible, a las circunstancias, necesidades y también el negocio que suponían los peregrinos, pasaban por lugares sombríos, agrestes, aunque no carentes de belleza y emoción, como este pintoresco lugar de Cantabria, que responde al nombre de Raicedo.

Allí, a la vera de una carretera general transitada con más frecuencia en estas épocas de verano, pero tranquila el resto del año, se localiza la iglesia románica de San Juan, que posiblemente lleve su nombre, no sólo en honor de cualquiera de los dos sustitutos cristianos del ambivalente dios de las dos caras romano, Jano, sino también, porque en el siglo XII estuvieron en el lugar, realizando labores hospitalarias, los caballeros de la Orden de San Juan de Jerusalén. Y precisamente, este es, además, uno de los pocos lugares donde se puede ver parte de lo que en tiempos medievales era un gran cementerio, donde tanto los restos mortales de vecinos, como peregrinos recibían cristiana sepultura, con la cabeza orientada hacia el Este: hacia Jerusalén, el nacimiento del sol y la espera del temido Juicio Final.

NOTICE: Both the text and the accompanying photographs are my exclusive intellectual property and are therefore subject to my copyright.
AVISO: Tanto el texto, como las fotografías que lo acompañan, son de mi exclusiva propiedad intelectual y por lo tanto, están sujetos a mis Derechos de Autor.