[ENG-SPN] Oncala: Home of the Black Virgin of the Highlands / Oncala: morada de la Virgen Negra de las Tierras Altas

One of the most important places in the Soria Highlands, perhaps not as significant as our final destination, San Pedro Manrique, lies at the foot of an imposing mountain pass. Besides bearing its name, Oncala proudly carries those Celtiberian roots, which, as we have mentioned before, supplied warriors from these lands to a devastated Numantia: Oncala.

Oncala, though it may not seem so now, was also, in the past, one of those important enclaves where the wealth of the Mesta (the powerful guild of sheep owners) was evident, leaving for a posterity increasingly less attached to its land and customs an extraordinary cultural heritage. Every visitor can enjoy this heritage, which is largely housed in a small anthropological museum. A visit to the museum is not only recommended but essential, especially if you want to gain even a rough understanding of this remarkable region.

But the surprises don't end there. A few meters further up, at the base of that hill, an imposing church, shaped by centuries of history, styles, and fashions, houses a fabulous cultural treasure that is certainly worth discovering: its patron saint, a beautiful image of the Black Virgin of the Thorn—or, considering the underlying symbolism of that difficult path, the one that truly teaches, as Hesse so aptly observed—a superb image of that mysterious saint of travelers, whose presence is never lacking in churches and hermitages, Saint Roch. Also found there is some tapestries that, besides depicting the famous Ark of the Covenant, which disappeared in 70 BC, also contain other artifacts. The relics from the 6th century BC, when Titus' legions stormed Jerusalem and carried off to Rome everything the Israelites couldn't hide from their famous Temple, are identical to those on display at the Royal Palace of Madrid. The entire collection is further enhanced by two formidable Romanesque baptismal fonts, with their characteristic shape resembling a vase, cup...or Grail.

Uno de los lugares más relevantes de las Tierras Altas sorianas, no tanto, quizás, como nuestro destino final, que es San Pedro Manrique, lo tenemos al pie de un imponente puerto, que, además de llevar su nombre, contiene con orgullo esas raíces celtíberas, las cuales, como ya hemos apuntado en alguna ocasión, abastecieron de guerreros de estas tierras a una asolada Numancia: Oncala.

Oncala, aunque ahora no lo parezca, fue también, en el pasado, uno de esos importantes enclaves donde la riqueza de la Mesta se hizo notar, dejando, para una posteridad cada día menos apegada a su tierra y sus costumbres, una extraordinaria herencia cultural, con la que todo visitante puede disfrutar, contenida, en buena parte, en un pequeño museo antropológico, cuya visita, no sólo se recomienda, sino que, además, resulta imprescindible, sobre todo, si se quiere tener una idea, siquiera aproximada, de este extraordinario entorno.

Pero las sorpresas no terminan ahí, sino a algunos metros más arriba, en la base de esa colina, donde una imponente iglesia, afectada por siglos de historia, de estilos y de modas, conserva, en su interior, un fabuloso tesoro cultural, que, desde luego, merece también la pena conocer: su Patrona, una preciosa imagen de la Virgen Negra del Espino –o atendiendo al simbolismo subyacente, de ese camino difícil, el que verdaderamente enseña, como pensaba Hesse muy acertadamente- una soberbia imagen de ese misterioso santo caminero, cuya presencia no falta nunca en las iglesias y las ermitas, San Roque y parte de esa misma riqueza flamenca, derivada en unos tapices, que, además de volver a mostrar la famosa Arca de la Alianza, desaparecida desde el año 70 a. de C. cuando las legiones de Tito tomaron al asalto Jerusalén y se llevaron a Roma todo lo que los israelitas no pudieron ocultar a tiempo de su famoso Templo, son idénticos a los que se exponen en el Palacio Real de Madrid, estando todo el conjunto, además, completado con dos formidables pilas bautismales románicas, con su típica forma de vaso, copa...o Grial.

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